「20年間お袋の介護をしてくれてありがとうよ。そんな風に言ってもらえると頑張った甲斐があったわ。ちょうど区切りもいいし、出て行ってくれ」
玄関先で突然、夫がそう言い放った。何かの間違いかと思った。だが、夫の顔は真剣そのものだった。
「は？若い部下と再婚するの。50過ぎのおじさんを誰が相手してくれるのよ」
「冗談はそのくらいにして」
「門太君だ」
「え？門太って、レナさんのこと？」
「ああ、お前も何度かあったことがあったな」
あなたが何度か部下の方たちを家に連れてきたんじゃない？そうだ、あの子だよ。
あの女性は確かまだ30歳くらいよ。愛に年齢は関係ない。
あるでしょ。彼女のご両親がきっといい顔しないわよ。私だって娘があなたみたいな人を連れてきたらちょっと考えると思うし。
「本当にお前の価値観は昭和のままだな。今は多様性の時代なんだよ」
「いいように言ってるけど、要は若い子が好きってことでしょ？」
「違う。俺と彼女は内面で引かれ合ってるんだ」
「離婚したとして、お母さんの介護はどうするのよ。若い子が喜んで引き受けるなんて思えないわ」
「彼女は俺の親なら喜んで介護すると言ってる」
「嘘でしょ？」
「お前みたいに打算的な女じゃないってことだ」
「どういう意味よ？私だって、あなたのお母様だからと思ってこの20年支えてきたのよ」
「お前は遺産目当てだろうが」
はあ。母さんの預金がいくらあるか知ってるだろう。確かに銀行に用事を頼まれることもあるし、分かってはいるけど、別に狙ったりはしてないわ。
「嘘つけ。2,300万はあるのを俺は知ってる。そして、それをお前が狙ってることもな」
「くだらないことばっか言わないで」
「お前みたいな強欲な妻はいらん。二度と顔を見せるな」
「そう。じゃあ、お達しで」
夫は携帯を取り出し、どこかに電話をかけた。
「はい。来ましたか。じゃあ、引き続き計画通りに」
数分後、私は荷物をまとめ終わって家を出た。
「お母さんの介護ノートはテーブルに置いておいたわ」
「ご苦労。色々とこだわりがあるから気をつけてね」
「お前が出ていったら彼女が全部やってくれるから心配はいらない。レナさんに見てもらうためのノートでもあるの。お前よりしっかりしてるんだぞ」
「だったら安心だわ。それより、あなたたちは肉体関係はあるの？」
「はあ。なんてことを聞くんだよ」
「だって、もし不貞行為があるなら慰謝料の対象になるでしょ」
「どこまでも打算的だな」
「そりゃ請求できるもんはしたいわよ」
「俺らは純粋に正しい関係なんだ。レナちゃんはお前みたいな小賢しい女と違って、奥ゆかしい女性なんだよ。結婚するまではそういうことはしないんだ」
「とにかくお前とは終わりだ。離婚届は書いたんだろうな？」
私は離婚届を置いてきた。夫はそれを書いて速攻で出した。
翌日、夫はレナさんに電話していた。
「嫁は昨日出ていったよ。土日だし、今日か明日で引っ越してきちゃいなよ」
「部長、ごめんなさい。今引っ越しシーズンで、業者さんの予約が取れないの」
「俺がトラック借りてきて運んでやるよ」
「お母さんの介護もあるのに、そんなことまで頼めないよ」
「遠慮することないのに。奥さんは大人しく出ていったの？」
「もちろんだ。ちゃんと20年分の苦労をねぎらって、円満離婚だったよ」
「素敵。綺麗に別れられるって、男の器量でしょ」
「すごいよ。下手に別れると、私まで恨まれちゃうじゃん」
「その心配はいらないよ。レナちゃんは俺が守るから」
「部長って、本当に素敵」
「いつ頃引っ越しできそう？」
「なるべく早い日程で入れてもらうように頼んではいるんだけどね。とりあえず数日分の荷物だけでも持ってくれば」
「私ね、生半な覚悟で決めたわけじゃないの。あなたとお母様の世話をするために、しっかりと腰を据えたいと思ってる」
「レナちゃんは若いのにしっかりしてるな」
「部長は運命の人だから」
「レナちゃん、ただし、もう女遊びはしないって約束して」
「分かってる。今までの俺はどうにかしてたよ。嫁にバれないのをいいことに、女をちょこちょこ引っ掛けてさ」
「本当に反省してるの？」
「もちろん。レナちゃんと出会って、こんなに純粋で心の綺麗な子がいるんだって驚いた」
「私も上司として部長のことをずっと素敵だなって思ってたよ。あの日、俺が女性と腕を組んで歩いているところを見られた時は、冷や汗が止まらなかったよ」
「私も驚いた。鼻の下を伸ばしてる上司なんて、滅多に見れないからさ」
「やめてくれ。今思い出しても恥ずかしいんだから」
「でも、あの時私があなたの腕を引っ張って、そのままカフェで説教したよね」
「そうだったね。『遊びたい気持ちは分かります。でも順序守ってください』って言ったんだ」
「本当に好きでもない人と不倫して人生を壊すのはもったいないから。本命ができたら離婚して付き合うべきって、偉そうに言ったんだよね」
「でも、あれで目が覚めた。そして同時に君を好きになってしまった」
「あれ以来、本当に女遊びしてないの？」
「信じてくれ。もし裏切ったら何でもするよ」
「本当に？じゃあ、何をお願いしようかな？」
「おいおい、俺が裏切る前提じゃないか」
「冗談だよ。早く一緒に暮らしたいね」
「うん。待ってるよ。もう一度引っ越し屋さんに連絡してみるね」
数分後、二人はそれぞれ連絡を取り合っていた。
「順調です」
「こちらもよ。ちょっと急いだ方がいいかもですね」
「確かに、ボスが心配だわ」
2日後、私は夫のもとに電話をかけていた。
「あなた、一体何考えてるのよ。別れた嫁が連絡してくるなんて」
「お母さんが救急搬送されたのよ。トイレに行こうとして転んだらしいの」
「ああ、トイレのこと忘れてた。お母さんはオムツを嫌がるわ。ちゃんとノートにも書いておいたでしょう」
「分かってるよ。俺だって、平日は月月きっきりでちゃんと世話してたんだから。なのに、月曜になってトイレのことも忘れて仕事に行っちゃったってわけ」
「それはうっかりしてたっていうか、そもそも、寝たきりの母親を置いて、どうして会社なんて行ってるのよ」
「いや、だって仕事しないと生活していけないだろう」
「新しい彼女が介護してくれるんじゃなかったの？」
「色々と事情があって」
「でも、なんで搬送されたことをお前が知ってるんだ？」
「救急車を呼んだのは私だからよ」
「え？」
「忘れ物を取りに行ったの。あと少し早く着いてれば、あんなことにならなかったのに」
「助かったよ。今日は会議が入ってて帰れないんだ。後のことは頼んでいいかな」
「はあ。私たち、離婚してるんだよね」
「まあいいじゃん。つい数日前まで家族だっんだし」
「それを解消したのは自分だよね」
「頼むよ。お前しか頼れるやつがいないんだ」
「だから、新しい女はどうしたのよ」
「もうすぐ一緒になる。時間がかかってるだけだ」
「ふざけんじゃないわよ。都合のいい時だけ押し付けて」
「悪い。時間がない。よろしく頼む」
数分後、私は電話を切って、別の人物に連絡していた。
「お母さん、大丈夫ですか？まさか転ぶなんて」
「あれは嘘。家から連れ出すための口よ。これでしばらくは探すこともないでしょう」
「そうだったんですか。何もなくて良かったです」
「あなたにすぐ連絡が来たのね」
「はい。心配らないわ。お母さんも今から移動する」
「分かりました。何も手伝えずすみません」
「あなたは同じ職場なんだし、休むと怪しまれるわ。つもり通りにしてて」
「分かりました。また連絡します」
「こっちは任せてちょうだい」
数時間後、夫は病院に電話をかけていた。
「今、仕事が終わった。病院はどこだ？」
「来る必要はないわ」
「一応息子なんだし、顔くらいは出しておかないと」
「お母さんのご機嫌取りに必死ね」
「そんなんじゃないけど」
「お母さんは足が不自由ではあるけど、頭はしっかりしてるわよね」
「まあ、そうだな。最近はあまり話してないけど」
「そのお母さんが、あなたには来て欲しくないと言ってるの」
「なんでだよ」
「まず私を追い出したことを起こってるわ」
「それは夫婦の問題であって、母さんが口を出すことじゃない」
「それでも私はお母さんを20年ずっと支えてきた。そのことを一番分かってくださってるの」
「俺だって感謝はしてる。でもしょうがないだろう。好きな女ができたんだから」
「彼女なら一生待っだって引っ越してこないわよ」
「何言ってんだよ。今はちょっと引っ越し業者が見つからなくて遅れてるだけなんだ」
「違うわ。レナさんは元々あなたのことなんて好きじゃない」
「お前に何が分かるんだよ」
「彼女は私の味方だから」
「はあ？確かに。最初は連絡先すら知らなかったわ。でもある日、彼女が家を尋ねてきの。『部長が複数の女姓と不倫してます』って教えてくれたわ」
「え、いつのことだ？」
「半年くらい前だったかしら。なんで複数ってことは、まあ遊びだろうなと思ったわ。私も介護に追われてて、あなたのことなんて見てる余裕もなかったし、遊びなら許そうと思った」
「そうだ。それでいいんだよ」
「でも彼女は違った。私より怒ってくれたの。レナちゃんが。『奥様に自分の親の介護をさせて、外では女作って遊んでるなんて許せない』って。泣いてた」
「なんで彼女が怒るんだよ」
「自分の父親が不倫して、お母様と、まだ高校生だったレナさんを追い出したそうよ」
「え、それは聞いてない」
「お母さんは相当苦労されたみたい。母子家庭で彼女を大学まで出してるんだもの。どれほど大変だったか、想像するまでもないわ。だからって、きっと父親とあなたが重なったんだと思う。私に話しに来た時、尋常じゃない怒りを感じたの」
「でもレナちゃんは俺のことを好きだって言ったぞ」
「だから、それが作戦なのよ。その証拠に、体だけは許さなかったでしょ」
「それは結婚するまでは純潔を守りたいって言うから」
「今時、そんな奥ゆかしい子がいると思う？私は信じた。彼女の内面に惚れたんだ」
「全て計略だったのよ。あの子はあなたのことなんて好きじゃないし、今後結婚して介護をしていくつもりもない」
「何のためにこんなことをするんだ」
「あなたがどん底に落ちて不幸になるところが見たかったんじゃないかしら。父親の代わりに復讐したっというのか」
「歪んでるし間違ってると思う。でも私の思惑と一致したから、協力関係になっだの。私がお母さんの介護で腰病に苦しんで、マッサージ1つ行けない時に、あなたは若い女姓と美味しいものを食べてホテルに行って楽しいことをしてたのよね」
「それは感謝はしてたって言ってるだろう」
「感謝されてるから頑張ろうとはならないのよ。私が欲しかったのは、ほんの少しの自由と、直接的な言葉、物理的なサポートだっだ」
「今後はちゃんとする」
「今後があると思ってるの？離婚は成立したわ」
「戻ってきてくれていい？」
「何言ってんのよ。離婚できて清々してるのに」
「母さんはどうするんだよ。見捨てる気か」
「心配はいらないわ。待機してた施設に空きが出て、今日移ったわ」
「病院は怪我したんじゃないのか」
「全ぶ嘘よ。あなたを試したの。心配するどころか、私に押し付けただけだっだけど、説なんていくらかかると思ってるんだ？」
「それはどういう意味？」
「俺が受け取る遺産が減るだろって言ってるようにしか思えないんだけど」
「違う。でも、ただじゃ入れないだろう。分かってると思うけど、お母さんにはそれなりの余金があるわ。そして、家と土地もね」
「ちょっと待ってくれ。あそこ売ったら、俺はどこに住めばいいんだ？」
「知らないわよ。アパートだって、マンションだって、河川敷だっていくらでもあるでしょ」
「いやいや、お父さんを失って15年経つけど、ずっと体が悪かったから、旅行や買い物で使うこともなかったでしょ。そうだ。だから相当お金は持ってるはずなんだよ」
「お母さんずっと言ってたわ。『早く施設に入れてくれていいのよ』って。でも私はお父さんとの思ひ出が詰まっだこの家でゆっくりして欲しかったの」
「ちょっと一旦整理しよう」
「もう私たちは整理し終わってるのよ。あなたが話について来れてないだけ」
「いや、違う。話せば分かる。今どこだ？」
「言う必要はないわ。施設の手続きだって、息子の俺の同意がいるだろう。今後医療行為とかあれば、その都度俺の同意がいる場面があるはずだ」
「だから問題ないと言ってるでしょ。私はお母さんと任意後見を結んだから。はあ。俺の許可はいらないわね。私もお母さんも成人だから」
「お前、金目当てでそこまですんのかよ」
「説明したでしょ。お母さんのお金は全ぶ施設の費用に消える。私にもいくらかくれると言ったけど断ったわ」
「なんでだよ」
「あなたと浮気して、数人から慰謝料をもらえるし。それで十ぶんだからよ」
「え？レナさんから情報を得た時点で探偵をつけて、すでに証拠は抑えてあ理の」
「なんでその時に言わなかったんだ？」
「それはあなたをこん底地獄に落としたいというレナさんと私の思惑が一致したからね」
「なんだよそれ。その時に言ってくれたら、ここまでダメージ受けずに済んだじゃねえか」
「私もここまでやるつもりはなかった。あとはレナさんと話してな」
数分後、夫はレナさんに電話をかけていた。
「レーナちゃん、あいつから聞いたけど本当なのか？俺を騙してたなんて、嘘だろ？」
「やっとこの日が来ましたね。長かった。あなたの臭い息を吸うのも、退屈な武勇伝を聞くのも、これで終わりです」
「なんでそんなこと言うんだよ。冗談なんだよな」
「いえ、奥様が言った通りです。私はあなたを貶めらるために嘘をついて演技をしました」
「ふざけんなよ。訴えてやる」
「どうぞ。その覚悟はあります。まあ、自分の恥をさらすような真似ができれば、自由にしてくださいという感じですが」
「俺ら愛し合ってたよな。あの言葉は全ぶ嘘だったっと言うのか」
「はい。全ぶ嘘です」
「違う。君の真っすぐな瞳は本物だっだ」
「ちょろすぎますね。というか、父と同じです。運命の相手を見つけたとか言って、平気で母を捨てましたよ」
「いや、君のお父さんと一緒にして欲しくはないな」
「どうでしょう？父は私が大学進学を控えてる大事な時だっだのに、精神的にも金銭的にも崩壊に追い込みました。部長は奥様が介護で苦しんでる間に楽しんでた。どっちもどっちじゃないでしょうか」
「気持ちは分かるけれど、うちのことは君の家庭のことと無関系だろ」
「はい。おっしゃる通りです。でも私は奥様に会った時に、母と重なりました」
「どうしてだよ。君の親とは無関系だろう」
「こんな言い方は大変失礼ですが、同じ年代の方と比べて、疲れ果てて疲れた顔が母と同じだっだんです」
「それは単なる君の思込みだろう」
「お洒落する余裕すらないように見えましたよ」
「そんないい年したお前が色気付いてどうするんだ」
「ね。そういう風に思ってるから、平気で浮気なんかできちゃうんですよ」
「だってあの年であの見た目だぞ」
「女性はいくつになっても女性なんです」
「それは無理がある」
「だったら離婚すれば良かったじゃないですか」
「そうだけどさ」
「自分だけ外で美味しい蜜を吸って、面倒なことは妻に押し付けてただけですよね」
「君の言ってることはまあ正論ではあるけど、大人ってのはそう簡単なもんじゃないんだ」
「あなたのような方を大人だというのであれば、そんな大人にはなりたくないですね」
「生意気だな」
「はい。最初は部下のくせに、さっきから誰に向かって口を聞いてるんだ？地方に飛ばしてやってもいんだぞ」
「あら、今度はパワハラですか？人の気持ちを持て遊んだのはお前も同じだろ？」
「そうですよ。私も同在です。どんな罰でも受けます。それでもあなたの転落を見届けたかったんですよ」
「なんでだよ。俺は全てを失ったんだぞ」
「失うまで気づけないなんて。人はなんて哀れな生物なんでしょね」
「全ぶお前のせいだろうが」
「会社や家庭で偉そうにしてるあなたが、私の前ではニコニコ穏やかだった。そんな顔を奥様やお母さんに見せてあげていれば、今頃にはなっていなかったのに」
「うるさい。もう消えろ」
「言われなくてもそうします。さようなら」
数分後、レナさんは私に電話をかけていた。
「みつ子さん、全ぶ終わりました」
「お疲れ様。大丈夫？」
「はい。私のわがままに最後まで付き合ってくださり、ありがとうございます」
「こちらこそ、夫の女遊びの件、教えてくれてありがとう」
「いえ、車内でも随分と噂になっていましたし、気づくのも時間の問題だっとは思います」
「義母の介護に追われた20年だっだわ」
「はい。本当にお疲れ様です」
「途中で投げ出すなんて考えたこともなかった」
「みつ子さん、それは違いますよ。投げ出すのではなく、バトンタッチするだけです」
「うん。そうね。お母さんも言ってくれたの。『これでもう気を使わなくて良くなったわ』って。お互いが苦しんでいたんですね」
「今後は笑顔で施設に会いに行けそうよ」
「私ももう父を恨むのはやめようと思います」
「それがいいわ。部長を見てて気づいだんです。愚かな者は、いずれ勝手に滅びるんだって」
「そうね。おっしゃる通りだわ。今、私の父がどこで何してるか知りませんが、きっと幸せなはずがない。そう確信してます」
「あなたは幸せ？」
「どうでしょう？正直なところ、からっ程って感じですね」
「よかったら、これからも近況を聞かせて」
「はい。私も何かあれば相談させてください。おばあ様の面会にもご一緒したいです」
「是非。喜ぶわ。今回の計画にもノリノリで協力してくれましたし」
「私たちのボスですからね。あんな楽しそうなお母さん初めて見たわよ」
「じゃあ、会社への報告がありますので。徹底的にやるつもりなのね」
「もちろんです」
「レナさん。はい。あなたの笑顔は悲しすぎる。いつか本当の笑顔を私にも見せてね」
「鋭いですね。でも大丈夫です。今、ちゃんと笑えてますから」
その後、家と妻と母親、そして架空の恋人を失った男は、唯一残った仕事にしがみついて生きていこうとしていたようでした。
しかし、その逃げ道すらレナさんは潰します。男が手を出していた女性たちは他部署の人間で、その女性たちは全員結婚していたのです。
会社としてもさすがに尻拭いできないし、示しがつかないことから解雇となり、結果的に仕事まで失うことに。
さらには彼女たちの旦那さんからも慰謝料を請求され、私からの請求も含めると総額は900万になるとか。
老後のために貯めていた貯金は1,000万ありましたが、私と示談したことで500万しかなく、それも一瞬で支払いに消えました。残りは借入をして払ったそうです。
最終的には自己破産し、今は引っ越しや宅配便などのバイトを点々として食いつないでいるといいます。今までエアコンの効いた部屋で偉そうに指示をしていた人間が、若いお兄さんたちに怒鳴られるのは、どれほどストレスが溜まることでしょう。
まあ、自業自得ですが。
義母は施設に入って明るくなりました。私に気を使わずに済んだことも大きいと思いますが、友達もできて楽しくやっているようです。
レナさんは夫から逆恨みされることを警戒し、職場をやめ、引っ越しもしたようです。素敵な恋人もできたようで、会うたびに素敵な笑顔を見せてくれるようになりました。
私は居酒屋で接客をしています。楽しそうに自分の時間を過ごしている人たちを見ているだけで、楽しくなれるのです。
人生を大きく変える決断は苦しいものです。勇気もいるし、恐怖もある。それでも、あの日私の背中を押してくれたレナさんには感謝しかありません。
この選択で良かったと、人生最後に笑えるよう、今日もビールジョッキを笑顔で運びます。
