Der Angriff begann um 19:30 Uhr am 20. Januar 1944, und schon vor dem ersten Schuss war jedem Soldaten der 36. Infanteriedivision klar, dass er in eine tödliche Falle marschierte.

Das Wasser des Rapido war eiskalt, reißend und neun bis fünfzehn Fuß tief. Die deutschen Stellungen auf den Höhen beherrschten jede Bewegung. Und der Befehl zum Angriff kam von einem Mann, der die wiederholten Warnungen seines Divisionskommandeurs ignoriert hatte.

Was in den folgenden 48 Stunden geschah, ging als eine der verheerendsten Niederlagen der amerikanischen Militärgeschichte in Italien ein. Rund 1. 681 bis 2.

100 amerikanische Soldaten wurden getötet, verwundet oder gefangen genommen. Die deutschen Verluste beliefen sich auf 243 Mann. Ein Verhältnis von fast zehn zu eins.

Kein einziger Panzer überquerte jemals den Fluss. Kein Brückenkopf wurde errichtet. Das Ziel wurde nie erreicht.

Die 36. Infanteriedivision, die sogenannte “Texas Division”, war seit ihrer Landung bei Salerno am 9. September 1943 ununterbrochen im Einsatz gewesen.

Sie hatte bereits 4. 000 Verluste am Strandkopf von Salerno erlitten, weitere 2. 400 in den erbitterten Winterkämpfen am Monte La Defensa, Monte Sammucro und San Pietro.

Die Division erhielt Anfang Januar etwa 1. 000 Ersatzsoldaten und 90 Offiziere, doch die meisten Ersatzleute hatten nur 17 Wochen Infanterieausbildung hinter sich.

Beide angreifenden Regimenter, die 141. Infanterie unter Oberst Aaron Wyatt und die 143. Infanterie unter Oberst William Martin, waren 500 Mann unter Sollstärke.

In einer Kompanie des 141. Regiments waren sieben Offiziere völlig neu im Kampf. Die beiden Pionierbataillone, die den Übergang unterstützen sollten, hatten nie zuvor mit der 36.

Division zusammengearbeitet.

Der Rapido, technisch gesehen der Gari-Fluss, war an der Übergangsstelle 25 bis 50 Fuß breit. Die Strömung war schnell genug, um einen Mann umzuwerfen und mitzureißen. Die Ufer bestanden aus drei bis sechs Fuß steiler Erde über der Wasserlinie.

Doch der Januar 1944 war alles andere als normal. Die Deutschen hatten flussaufwärts einen Damm gesprengt und Wasser durch Bewässerungskanäle umgeleitet. Die flache Ebene auf amerikanischer Seite verwandelte sich in einen Sumpf, der sich bis zu zwei Meilen erstreckte.

Tage des Regens hatten den Boden derart durchtränkt, dass Männer bis zu den Waden einsanken, wenn sie nur gingen. Jeder Baum war gefällt, jeder Busch entfernt worden. Zwischen den amerikanischen Bereitstellungsräumen bei Montitrochio und dem Fluss gab es keinerlei Deckung.

Es war ein weites, wasserdurchtränktes Tötungsfeld, und der Feind beobachtete alles von oben.

Auf dem gegenüberliegenden Ufer hatte die 15. Panzergrenadierdivision eine Festung errichtet, die jedem Angreifer Alpträume bereitet hätte. General Fridolin von Senger und Etterlin, Kommandeur des deutschen XIV.

Panzerkorps, betrachtete sie als seine beste Einheit und hatte ihr Monate zur Vorbereitung gegeben. Das zerstörte Dorf Sant’Angelo thronte auf einer 40 Fuß hohen Klippe direkt über dem Fluss.

Die Deutschen hatten dort 100 Stahlunterstände und 76 gepanzerte Bunker errichtet, jeder drei Tonnen schwer, verbunden durch unterirdische Gänge und Verbindungsgräben. Über 24. 000 Minen durchzogen den Sektor, darunter holzummantelte Schuhminen, die Metalldetektoren täuschten, und S-Minen, die auf Hüfthöhe sprangen, bevor sie in einem Splitterregen detonierten.

Jeder Annäherungsweg, jeder Bereitstellungsraum und jeder Übergangspunkt war für Artillerie- und Mörserfeuer vorregistriert.

Deutsche Patrouillen bewegten regelmäßig das weiße Band, mit dem amerikanische Pioniere geräumte Pfade durch die Minenfelder markierten, und legten frische Minen in die geräumten Gassen. Die Amerikaner würden sich durch ein unsichtbares Labyrinth aus Sprengstoff kämpfen müssen, bevor sie überhaupt das Wasser erreichten.

Der Mann, der seine Soldaten in diese Hölle schicken musste, war Generalmajor Fred Walker, Kommandeur der 36. Infanteriedivision. Walker war 56 Jahre alt, ein Berufsoffizier mit 29 Dienstjahren und Träger des Distinguished Service Cross aus dem Ersten Weltkrieg, den er bei der Verteidigung einer Flusslinie gegen 10.

000 Deutsche erworben hatte. Wenn irgendjemand in der amerikanischen Armee verstand, was es bedeutete, einen verteidigten Fluss zu überqueren, dann war es Walker.

Und Walker verstand mit absoluter Klarheit, dass dieser Übergang scheitern würde. Er protestierte mindestens fünfmal gegen den Plan, sowohl bei Clark als auch beim Kommandeur des II. Korps, Generalmajor Geoffrey Keyes.

Jedes Mal schlug er einen alternativen Übergangspunkt flussaufwärts vor, wo der Fluss schmaler, seichter und das Gelände deckungsreicher war. Jedes Mal wurde er überstimmt.

Sein Tagebuch, sorgfältig während des gesamten Krieges geführt und heute an der Hoover Institution der Stanford University aufbewahrt, ist eines der außergewöhnlichsten Dokumente des Krieges. Am 20. Januar, dem Tag des Angriffs, notierte Walker, dass die 36.

Division in dieser Nacht versuchen würde, den Rapido zu überqueren, dass er alles getan habe, was er könne, aber nicht sehe, wie sie erfolgreich sein könnten.

Er schrieb, dass der Übergang von Höhen auf beiden Seiten des Tals beherrscht werde, wo deutsche Artilleriebeobachter bereitstanden, um schwere Konzentrationen auf seine Männer herabzurufen. Und er schloss mit dem vernichtenden Eingeständnis, dass er sich an keinen einzigen Fall in der Militärgeschichte erinnern könne, in dem der Versuch, einen in die Hauptwiderstandslinie integrierten Fluss zu überqueren, gelungen sei. Er sei, schrieb er, auf eine Niederlage vorbereitet.

 

Um 19:30 Uhr am Abend des 20. Januar eröffneten 16 Bataillone amerikanischer Artillerie das Feuer. 31.

000 Granaten schlugen in deutsche Stellungen ein. Die Deutschen antworteten sofort, und dann wurde es schlimmer. Die Angriffstruppen gerieten bereits in Schwierigkeiten, bevor sie das Wasser erreichten.

Die 400 Pfund schweren Holzsturm boote mussten von Hand über zwei Meilen wasserdurchtränkten, verminten Geländes getragen werden. Männer sanken bis zu den Knien im Schlamm. Deutsche Granaten fanden die Kolonnen auf dem Anmarsch.

Ein Viertel aller Boote und Fußbrücken wurde zerstört, bevor ein einziger Soldat den Fluss berührte. Im Sektor des 141. Regiments nördlich von Sant’Angelo verloren die Truppen ein Drittel ihrer Boote und alle vier Fußbrücken durch Granatfeuer und Minen.

Etwa 100 Männer des ersten Bataillons schafften es, in der Dunkelheit überzusetzen und das andere Ufer zu erreichen. Ihre Funkgeräte wurden bei der Landung zerstört. Sie verschwanden in den deutschen Verteidigungsanlagen ohne ein Wort.

Niemand am amerikanischen Ufer wusste, ob sie lebten oder tot waren. Sie wurden nie wieder gehört.

 

Südlich des Dorfes überquerte ein 40-Mann-Zug des ersten Bataillons des 143. Regiments in Sturmbooten den Fluss. Pioniere ruderten die Boote zurück, um weitere Männer zu holen.

Deutsches Feuer zerstörte jedes zurückkehrende Boot. Eine einzelne Fußbrücke, die um 20:20 Uhr fertiggestellt wurde, wurde innerhalb von Minuten in die Luft gesprengt. Das dritte Bataillon des 143.

Regiments verirrte sich in der Dunkelheit und im dichten Nebel in ein unmarkiertes Minenfeld. Ihre Gummiboote wurden von Minensplittern zerfetzt, bevor sie das Wasser erreichten.

Um ein Uhr morgens funkte ein Offizier, dass sie ein paar Boote und eine Fußbrücke hätten, aber den Weg durch das Minenfeld nicht kannten. Um vier Uhr morgens hatten Pioniere eine einzige schmale Fußbrücke im Sektor des 141. Regiments errichtet.

Männer des dritten Bataillons gingen im Gänsemarsch unter Beschuss hinüber. Leutnant Carl Strom, der am Vorabend um sechs Uhr hinter einem Führer aufgebrochen war, der zunächst falsch abbog, überquerte schließlich im Morgengrauen den Fluss. Er trat in Minen, Sprengfallen, wirres Stacheldraht und ineinandergreifendes Maschinengewehrfeuer.

Mit dem Tageslicht intensivierte sich das deutsche Feuer katastrophal. Jede Telefonleitung zum anderen Ufer war gekappt. Alle Funkgeräte waren verloren oder beschädigt.

Um zehn Uhr morgens am 21. Januar wurde der erste Übergangsversuch abgebrochen. Die isolierten Gruppen, die es über den Fluss geschafft hatten, waren allein, umzingelt und wurden systematisch vernichtet.

 

Hier wird die Entscheidung unhaltbar. Clarks Reaktion auf das Scheitern war nicht, neu zu bewerten, nicht den Angriff auf den von Walker vorgeschlagenen flussaufwärts gelegenen Übergangspunkt zu verlegen, nicht auf die Entwicklung der Flankenoperationen zu warten. Seine Reaktion war, zu verlangen, dass der Übergang sofort erneut versucht werde.

Generalmajor Keyes traf um zehn Uhr morgens am 21. Januar im Gefechtsstand von Walker ein und überbrachte Clarks Forderung, dass Panzer über den Fluss kommen müssten. Walker argumentierte gegen einen Tagesangriff und schlug vor, bis neun Uhr abends zu warten.

Keyes drängte auf einen früheren Zeitpunkt. Sie einigten sich auf vier Uhr nachmittags. Pioniere versprachen 50 Sperrholzsturmboote und 50 Gummiboote bis 12:30 Uhr.

Die Boote kamen zu spät.

Um vier Uhr nachmittags, unter einer so dichten Nebelwand, dass sie die angreifenden Truppen fast erstickte, startete das 143. Infanterieregiment seinen zweiten Angriff. Zwei Stunden lang paddelten Soldaten verzweifelt hin und her und brachten Kompanien des dritten Bataillons bis 18:30 Uhr ans andere Ufer.

Das 141. Regiment begann um neun Uhr nachts mit dem Übergang des zweiten und dritten Bataillons.

Und nun wandten die Deutschen eine bewusste, kalkulierte Taktik an. Sie ließen die ersten Wellen ohne Störung passieren und ließen die Amerikaner glauben, sie hätten Überraschung erzielt. Dann eröffneten sie das Feuer, um den Brückenkopf von jeglicher Verstärkung oder Nachschub abzuschneiden.

Es war eine Falle in einer Falle.

Um zwei Uhr morgens am 22. Januar hatte das 143. Regiment drei Bataillone am anderen Ufer, aber die Pioniere konnten keine einzige Brücke fertigstellen, die stark genug war, um Panzer oder gepanzerte Fahrzeuge zu tragen.

Die Infanterie kämpfte allein, ohne Panzer, mit schwindender Munition und dem eiskalten Fluss im Rücken. Deutsche Scharfschützen schossen jeden nieder, der sich bewegte. Mörserfeuer war ununterbrochen.

Die Amerikaner hatten keine Möglichkeit, ihre Verwundeten zu evakuieren, die in flachen Schützenlöchern lagen und in den Schlamm bluteten.

Einige Männer versuchten, tiefer zu graben, stießen aber nur wenige Zoll unter der Oberfläche auf das Grundwasser. Andere lagen flach hinter den Körpern gefallener Kameraden und benutzten sie als Deckung. Die Männer, die am anderen Ufer gefangen waren, befanden sich in der schlimmsten Position, der ein Infanterist gegenüberstehen kann.

Sie hatten ein Wasserhindernis im Rücken, keine schweren Waffen, keinen Nachschubweg und einen Feind, der jede Anhöhe hielt.

Das Verhältnis von drei zu eins, das die Militärdoktrin als Minimum für den Angriff auf eine vorbereitete Stellung betrachtet, war umgekehrt. Die Amerikaner waren in effektiver Kampfstärke unterlegen, in jeder Waffenkategorie unterlegen, und die Deutschen konnten jede Bewegung von den Höhen aus sehen.

Im Morgengrauen des 22. Januar, am selben Morgen, an dem die Landung bei Anzio 60 Meilen nordwestlich begann, entfesselten die Deutschen alles. Artillerie, Mörser, direktes Maschinengewehrfeuer und Nebelwerfer-Raketenwerfer, die die Soldaten “Screaming Mimis” nannten.

Jede verbliebene Fußbrücke wurde vernichtet. Amerikanische Truppen am anderen Ufer waren in einem Taschenkessel von nicht mehr als 600 Yards Tiefe eingeschlossen. Es gab keinen Ausweg außer in den Fluss.

Nach Berichten, die der Militärhistoriker Martin Blumenson in seiner Studie “Bloody River” sammelte, beschrieben Soldaten das Geschehen mit Worten, die auch acht Jahrzehnte später vernichtend zu lesen sind. Ein 19-jähriger Ersatzsoldat erinnerte sich, wie er eine schmale Fußbrücke von etwa zwei Fuß Breite überquerte. Er sagte, die Deutschen hätten das Feuer eröffnet und den ganzen Morgen und den ganzen Tag Artillerie in ihre Stellung geschossen.

Männer wurden von Mörsergranaten direkt in ihren Schützenlöchern getroffen. Männer wurden rings um ihn getötet.

Sergeant Billy Kirby erinnerte sich, wie Boote getroffen wurden und Männer ins Wasser fielen. Er sagte, er habe nie erfahren, ob einer von ihnen es geschafft habe. Er sagte, er habe keinen einzigen guten Freund gehabt, der unverwundet überlebte.

Ein anderer Soldat beschrieb die Nachwirkungen als überall Leichen, meist Körperteile, mit dem ständigen Ruf nach Sanitätern, aber keine Sanitäter mehr am Leben, um zu antworten.

Am frühen Nachmittag des 22. Januar wurde die Position des 143. Regiments unhaltbar.

Seine Bataillone schafften es, sich in relativ guter Ordnung über den Fluss zurückzuziehen. Die Deutschen richteten dann jede verfügbare Waffe auf die gestrandeten Reste des 141. Regiments.

Die Männer, die in der ersten Nacht übergesetzt waren, waren einfach verschwunden, überrannt ohne eine Spur. Um sechs Uhr abends waren alle außer einem Offizier der Brückenkopfstreitmacht des 141. Regiments getötet oder verwundet.

Um 21:40 Uhr endete die Schlacht.

Etwa 40 Männer des 141. Infanterieregiments schafften es, durch den eiskalten Rapido zurückzuschwimmen. Hunderte weitere ergaben sich.

Walker weigerte sich, das 142. Infanterieregiment, seine Divisionsreserve, zu einem dritten Übergang zu verpflichten. Das Gemetzel war vorbei.

Die Zahlen verlangen, klar ausgesprochen zu werden. Etwa 143 bis 155 Amerikaner wurden direkt getötet. Zwischen 663 und 1.

152 wurden verwundet. Zwischen 875 und 921 wurden als vermisst oder gefangen gemeldet. Die gesamten amerikanischen Verluste über 48 Stunden reichten von 1.

681 nach der konservativsten Zählung bis zu etwa 2. 100 nach breiteren Berechnungen. Die deutschen Verluste betrugen 64 Tote und 179 Verwundete, insgesamt 243.

Das Verlustverhältnis näherte sich zehn zu eins.

Kompanie E des 141. Infanterieregiments schickte 154 Männer in den Übergang. 27 kamen zurück.

82 Prozent Verluste in einer einzigen Kompanie. Ein Kompaniechef meldete, vor dem Angriff 184 Männer gehabt zu haben. 48 Stunden später hatte er 17.

Das 141. Infanterieregiment hörte auf, als Kampfeinheit zu existieren. Keine Brücke für Panzer wurde jemals fertiggestellt.

Die Panzer überquerten nie. Der Übergang erreichte nichts. Kein Brückenkopf wurde errichtet.

Keine deutschen Reserven wurden von Anzio abgezogen. Die 15. Panzergrenadierdivision besiegte den gesamten Angriff, ohne eine einzige Verstärkung anzufordern.

Was dies von einem gewöhnlichen Schlachtfeldversagen unterscheidet, ist der Papierweg. Walker sagte die Katastrophe schriftlich voraus. Er protestierte fünfmal.

Er schlug Alternativen vor. Er wurde überstimmt. Und als der erste Versuch scheiterte, befahl Clark, ihn innerhalb von Stunden zu wiederholen.

Das war nicht der Nebel des Krieges. Das war eine vorhersehbare Katastrophe, die jeder Beteiligte kommen sah.

Die Wut der Veteranen der 36. Division verblasste nicht. Im Januar 1946 versammelte sich die Veteranenvereinigung der 36.

Division zu einem Treffen in Brownwood, Texas, und verabschiedete einstimmig eine Resolution, die den Kongress aufforderte, das zu untersuchen, was sie das “Rapido-Fiasko” nannten. Sie petitionierten den Kongress, die notwendigen Schritte zu unternehmen, um ein militärisches System zu korrigieren, das es einem ineffizienten und unerfahrenen Offizier im hohen Kommando erlaube, die Jugend dieses Landes zu vernichten.

 

 

Die texanische Staatslegislative unterstützte die Petition und nannte den Übergang einen “mörderischen Fehler”, von dem jeder mit dem Unternehmen verbundene Mann wusste, dass er zum Scheitern verurteilt war. Die Anhörungen begannen am 18. und 19.

März 1946 vor dem Militärausschuss des Repräsentantenhauses mit 30 teilnehmenden Mitgliedern.

Walker sagte aus, dass, obwohl die übergeordnete strategische Direktive, Druck auf die Gustav-Linie auszuüben, legitim gewesen sei, bei der Auswahl des Angriffspunkts schlechtes Urteilsvermögen angewandt worden sei. Er sagte dem Ausschuss, er könne sich an keinen einzigen Fall in der Militärgeschichte erinnern, in dem ein Frontalangriff über einen unüberwindbaren Fluss gegen eine organisierte Stellung erfolgreich gewesen sei. Er bestätigte, dass er fünfmal bei Clark um einen anderen Übergangspunkt gefleht habe.

Er legte die Alternative dar, die er vorgeschlagen hatte, einen Übergang flussaufwärts, wo Gelände- und Flussbedingungen weit günstiger waren, und erklärte, dass dieser jedes Mal ohne angemessene Begründung abgelehnt worden sei.

Clark sagte nicht persönlich aus. Das Kriegsministerium reichte schriftliche Erklärungen in seinem Namen ein und setzte ein Team von Stabsoffizieren ein, um zu argumentieren, dass der Übergang eine notwendige Ablenkung gewesen sei. Das institutionelle Gewicht des Armeestabs stellte sich hinter Clarks Verteidigung.

Einen amtierenden Generalleutnant zu kritisieren, der Streitkräfte in zwei Kriegsschauplätzen befehligt hatte, war nichts, wozu die Militärführung von 1946 bereit war.

Das Kriegsministerium schloss die Reihen. Kriegsminister Robert Patterson kam zu dem Schluss, dass die Aktion notwendig gewesen sei und Clark solides Urteilsvermögen bewiesen habe. Patterson behauptete zudem, die Opfer der 36.

Division hätten die Deutschen während der kritischen Stunden des ersten Brückenkopfs von Anzio abgezogen. Beide Behauptungen waren sachlich falsch.

Die deutsche 15. Panzergrenadierdivision bewältigte den gesamten Rapido-Angriff, ohne eine einzige Verstärkung aus einem anderen Sektor anzufordern. Die Reserven, die möglicherweise die Anzio-Landungen hätten bekämpfen können, waren bereits drei Tage vor dem Angriff der 36.

Division durch den Übergang des britischen X. Korps über den Garigliano nach Süden gezogen worden. Der Rapido hatte null messbaren Einfluss auf Anzio.

Clark wurde entlastet. In seinen Memoiren “Calculated Risk” schrieb er, dass er unter denselben Umständen es wieder tun müsste. Ich denke, diese Aussage sagt alles, was man über den Mann wissen muss.

Ihm wurden Beweise vorgelegt, dass seine Entscheidung falsch war, und er antwortete, er würde dieselbe Entscheidung wieder treffen.

Die Veteranen der 36. Division akzeptierten die Entlastung nie. Jahrzehntelang sprachen sie bei Treffen und Gedenkfeiern weiter vom Rapido mit einer Bitterkeit, die nie nachließ.

1969 wurde nahe der Übergangsstelle in Italien ein Denkmal errichtet, in das die Namen der dort Gefallenen eingraviert sind. An der Einweihungsfeier nahmen Überlebende teil, die 25 Jahre gewartet hatten, um ihre Kameraden geehrt zu sehen.

Hier ist das letzte Stück der Geschichte, und ich glaube, es ist das wichtigste. Die Gustav-Linie brach schließlich, aber sie brach nicht am Rapido. Sie brach im Mai 1944, als das französische Expeditionskorps unter General Alphonse Juin durch die Aurunci-Berge südlich des Liri-Tals angriff, raues Gelände, das die Deutschen als unpassierbar abgetan hatten.

Juins marokkanische und algerische Gebirgstruppen durchbrachen die Gustav-Linie in weniger als zwei Tagen, brachten die gesamte deutsche Stellung ins Wanken und öffneten die Straße nach Rom.

Clark selbst lobte Juins Leistung als Schlüssel zum Erfolg des gesamten Vorstoßes auf Rom. Der Ansatz, der tatsächlich funktionierte, war genau die Art von Flankenmanöver, die Walker befürwortet und Clark abgelehnt hatte. Der Feind bestätigte es nach dem Krieg.

General von Senger erklärte, der Gebirgsangriff sei der Angriff gewesen, den er am meisten gefürchtet habe. Der frontale Übergang am Rapido sei das gewesen, was die Deutschen wollten.

 

Generalfeldmarschall Albert Kesselring ging weiter. Er erklärte, wenn Clark unter seinem Kommando gestanden hätte, wäre er abgelöst worden. Rick Atkinson fasste in seiner mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Geschichte “The Day of Battle” das Urteil in einer einzigen Zeile zusammen, die von einem neuseeländischen General stammte, der die Nachwirkungen beobachtete: “Nichts war richtig außer dem Mut.”

Carlo D’Este in “Fatal Decision”, seiner Studie über den Anzio-Feldzug und die Kämpfe um Rom, fällte das härteste wissenschaftliche Urteil. Er kam zu dem Schluss, dass Clarks Handlungen am Rapido an kriminelle Fahrlässigkeit grenzten, und behielt seine schärfste Kritik für den Befehlshaber der Fünften Armee auf. D’Este bemerkte die besondere Tragik von Walkers Schicksal und schrieb, dass einige Offiziere wie der tapfere Fred Walker zu viel aus Clarks Fehlern machten und dafür entfernt wurden.

Martin Blumenson dokumentierte die taktischen Unmöglichkeiten in erschöpfendem Detail in zwei separaten Werken. Die offizielle Geschichte der United States Army “Salerno to Cassino” und seine unabhängige Studie “Bloody River”. In der offiziellen Geschichte legte Blumenson die Fakten mit gemessener Objektivität dar.

In “Bloody River” nahm er eine provokativere Position ein und deutete an, dass Walkers offener Pessimismus möglicherweise seine Truppen angesteckt und ihren Kampfgeist untergraben habe. Die meisten Militärhistoriker finden dieses Argument nicht überzeugend.

Die Hindernisse, denen die 36. Division gegenüberstand, waren physisch und taktisch, nicht psychologisch. Kein Maß an Optimismus hätte die Boote leichter, den Fluss schmaler, die Minenfelder dünner oder die deutschen Befestigungen schwächer gemacht.

Der Konsens ernsthafter Militärhistoriker hat sich über 80 Jahre nur verhärtet. Der Rapido war eine vorhersehbare Katastrophe, befohlen gegen das Urteil des Kommandeurs vor Ort, wiederholt nach dem Scheitern und verteidigt mit falschen Behauptungen über ihre strategische Notwendigkeit.

Die 36. Division wurde Mitte März aus der Linie gezogen, um sich neu zu formieren. Sie war zerschmettert, aber nicht zerstört.

In den folgenden Wochen füllten Tausende von Ersatzsoldaten die Lücken, die der Rapido und die früheren Winterkämpfe hinterlassen hatten. Die Division kehrte am Anzio-Brückenkopf in den Kampf zurück, wo sie Ende Mai am Ausbruch teilnahm.

Bei Valletri erhielt Walker ein Maß an Genugtuung. Ende Mai und Anfang Juni 1944 identifizierte er eine Lücke in der deutschen Verteidigungslinie am Monte Artemisio und führte einen brillanten Nachtangriff, der die deutschen Stellungen umfasste und half, die Straße nach Rom aufzubrechen. Die 36.

Division gehörte zu den ersten alliierten Einheiten, die am 4. und 5. Juni in Rom einzogen.

Walker erhielt ein zweites Distinguished Service Cross für die Operation.

Es war genau die Art von kühnem Flankenmanöver, die er am Rapido befürwortet hatte, zuschlagend, wo der Feind schwach war, statt wo er am stärksten war. Doch Walkers Bereitschaft, offen über den Rapido zu sprechen, hatte ihn gezeichnet. Am 7.

Juli 1944 wurde er zur Infanterieschule in Fort Benning, Georgia, versetzt. Es war eine prestigeträchtige Aufgabe, die Art, die Generälen gegeben wird, die die Armee respektiert, aber aus dem Weg haben will.

Walker verstand, was es bedeutete. Er wurde vom Kampfkommando entfernt, weil er seinen Vorgesetzten in Verlegenheit gebracht hatte. Er akzeptierte die Versetzung und befehligte nie wieder Truppen im Kampf.

Er starb am 6. Oktober 1969 im Alter von 82 Jahren, nachdem er der am längsten dienende Divisionskommandeur der United States Army während des Krieges gewesen war.

Clarks Karriere wurde dagegen vom Rapido oder einer seiner anderen Kontroversen nicht berührt. Er erhielt im März 1945 seinen vierten Stern im Alter von 48 Jahren. Er nahm am 2.

Mai 1945 die Kapitulation aller deutschen Streitkräfte in Italien an. Später befehligte er die UN-Streitkräfte in Korea und unterzeichnete am 27. Juli 1953 das Waffenstillstandsabkommen und diente bis 1965 als Präsident der Citadel.

Er starb am 17. April 1984 im Alter von 87 Jahren.

Seine folgenreichste Entscheidung nach dem Rapido kam im Juni 1944, als er Streitkräfte davon abzog, die sich zurückziehende deutsche 10. Armee abzuschneiden, um stattdessen Rom zu erobern. Carlo D’Este nannte diese Entscheidung militärisch so dumm wie ungehorsam.

Die deutsche Armee entkam, um weitere elf Monate zu kämpfen. Die Befreiung Roms wurde zwei Tage später sofort vom D-Day überschattet.

Aber der Fluss blieb bei den Männern, die ihn überlebten. Die 36. Division führte am 15.

August 1944 eine zweite amphibische Landung in Südfrankreich durch. Sie kämpfte durch die Vogesen, wo das erste Bataillon des 141. Infanterieregiments, dasselbe Regiment, das am Rapido zerstört worden war, von den Deutschen umzingelt wurde, was als “Lost Battalion” bekannt wurde.

Das 442. Regimental Combat Team, die berühmte japanisch-amerikanische Einheit, kämpfte sich durch, um sie zu retten, unter Verlusten von etwa 800 Mann.

Die 36. Division überquerte den Rhein, rückte nach Deutschland und Österreich vor und nahm die Kapitulation von Hermann Göring selbst an. Die Division sammelte 400 Kampftage und 19.

466 Kampfverluste während des Krieges, die neunthöchste aller Divisionen der United States Army.

Es blieb bei den Familien, die nie erfuhren, was mit Söhnen und Ehemännern geschah, die in der ersten Nacht übergesetzt waren und verschwanden. Es blieb bei einem Divisionskommandeur, der in sein Tagebuch schrieb, dass er auf eine Niederlage vorbereitet sei, und trotzdem zum Angriff befohlen wurde. Und es bleibt bei uns, acht Jahrzehnte später, als Erinnerung daran, was geschieht, wenn der Plan eines Kommandeurs wichtiger wird als die Leben, denen er dienen soll.

Der Rapido-Flussübergang war keine unvermeidbare Tragödie des Krieges. Er war eine vorhersehbare Katastrophe, zweimal befohlen, mit falschen Behauptungen verteidigt und nie zur Rechenschaft gezogen. Die Männer, die in der Nacht des 20.

Januar 1944 in dieses eiskalte Wasser wateten, verdienten Besseres als den Befehl, den sie erhielten. Sie verdienten einen Kommandeur, der bereit war, seinen Plan zu ändern, als die Fakten es verlangten. Sie verdienten eine Befehlskette, die ihre Leben genug wertschätzte, um dem General zuzuhören, der das Gelände verstand.

Sie verdienten eine Nachkriegsuntersuchung, die jemanden für 1. 600 Tote, Verwundete und Vermisste in 48 Stunden ohne jeden Gewinn zur Verantwortung zog. Nichts davon bekamen sie.

 

 

 

Was sie bekamen, war ein Fluss voller Blut, eine congressionale Vertuschung und einen kommandierenden General, der sagte, er würde es wieder tun.