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「おい、嫁の分際で親戚の集まりで偉そうにすんな。酒が切れてんだろ。早く持ってこい、このクズが」 酔いが回った義兄のケトが、廊下で立ち止まった私の脇腹をいきなり蹴った。転んだ拍子に顎まで打って、床にうずくまる。痛くて涙が出たが、必死に笑顔を作った。 「ごめんごめん。台所でルミおばさんが特大の船盛り出してくれて、つまみ食いしてたんだ」 「何言い訳してんだ。嫁の分際で俺らを待たせるなんて、何様のつもりだ。サボってたらもう一発蹴るぞ」 「うわ、やめて。痛いのやだよ」 立ち上がって頭を下げると、ケトは得意げに鼻で笑った。 「さっきの件、誰にも言ってないだろうな」 「言うわけないじゃん」 「俺は優しい夫で通ってるんだから、黙ってろよ」 「相変わらず、サッカー選手並みのいい蹴りするね」 「せっかくのめでたい正月に、恥をかかせるから気合を入れてやったんだ」 私は笑顔のままうなずいた。痛い。苦しい。今すぐ逃げ出したい。でも、まだその時じゃない。 「お前の居場所は台所と廊下だけだ。犬以下だろ。飯も作るの遅いし、酒も持ってこない。芸能の一つもできない、試し切り用のゴミだ」 「相変わらずひどい言われようだね」 「俺は酔っ払い連中の酒の相手をしなきゃならないんだよ。お前はさっさと酒を持ってこい。一分遅れるごとに、帰ってから一発ずつ追加で蹴り入れるからな」 「分かった。お酒とお料理、すぐにお持ちします」 「ああ、そうだ。さっき蹴られたところ、北海道の形をした痣になってるよ。写真、見る？」 「いらねえよ。さっさと働け」 その夜、ケトは一時間ほど飲み続けた後、私に先に車へ乗ってエンジンを温めておけと言った。私は運転手として頷いたが、今度はコンビニでアイスを買ってこいと言われた。 「一番高いやつな」 「分かった。ついでに、脇腹冷やすための氷も買っていいかな。なんか腫れてきてるんだよね」 「そんなの唾つけときゃ治る。甘えんじゃねえよ」 私はそのまま車に乗り、コンビニへ向かった。その間、ルミおばさんから電話がかかってきた。 「リッカちゃん、どこ？おせちを用意したのに、どこにもいないから」 「今、車でコンビニに来てます。ケトがアイスを食べたいそうです」 「うちの冷凍庫にいくらだってあるわよ」 「高級アイスしか食べないんですって」 沈黙が落ちた後、ルミおばさんが静かな声で言った。 「リッカちゃん、あのね。ケトは私の息子みたいにずっと可愛がってきたわ。でも、私には隠さないでほしいの」 「何をですか？」 「今日、廊下で思いきり蹴られてたよね。私、見ちゃったの」 「……そうだったんですか。参ったなあ」 「笑い事じゃないでしょ。倒れた後もヘラヘラ笑ってたよね。どうして普段からあんなことをされてるような感じに見えたよ」 「まあ、そうですね。いつものことなんで」 「女性に手を上げるなんてありえない。さっさと離婚した方がいいわ。病院と警察にも行くのよ」 「そうですね。考えておきます」 「何を呑気なことを言ってるの？笑ってやり過ごしたって、何も解決しないわ」 「私だって楽しくて笑ってるわけじゃありません。痛いです。苦しいです。今すぐ逃げ出したいんです」 「だったら今すぐ行動しないとだめよ」 「今じゃないんです。分かってください」 「でも、取り返しのつかない事態になったらどうすんの？」 「そうならないために頑張ってるんです」 「どういう意味？」 「アイスが溶けると怒られちゃうんで、一旦戻ります。話はその時に」 「分かった。気をつけてね」 翌日、ルミおばさんが実家に礼の連絡をしてきた。お酒の土産まで持ってきたことへの感謝だった。ケトは電話の向こうで、なんとなく含みのある態度に気づいた。 「お前、ルミおばさんに何か言ったか？」 「つまみ食い仲間だけど、何も言ってないよ。どうしたの？」 「なんか変なんだよ。珍しくLINEしてきた。『リッカちゃんの笑顔を絶対に奪っちゃだめよ』ってさ」 「私の百万ドルのスマイルで魅了しちゃったのかな？」 「調子に乗んな。お前が笑っていられるのは、俺が養ってやってるからだろう」 「ですね。感謝してます」 「俺は今日から仕事始めだって言うのにお前は呑気でいいな」 「お疲れ様です」 「なんだ、その薄い言葉は」 … Read more