Japan

「お姉さん、今月は生理来た？」 私は一瞬、何を言われたのか分からなかった。義妹のコナちゃんから、いきなりそんな報告を受けるなんて。 「え……どうして私にそんなことを報告しなきゃいけないの？」 「妊娠したかどうか確認してるの。小作り頑張ってるんでしょ？」 「それは私たちのペースでやることだから、できればそっとしておいてほしいな」 「いやいや、妊娠もしてなくて子供がいないってことは、暇人確定ってことだよね」 私は仕事もしてるし、家事もある。忙しいのに。でもコナちゃんは引かなかった。 「仕事してるくらいで自慢しないでよ。私だって働きながら子供３人育ててるし」 その時は、ただ変な義妹だなと思っただけだった。 翌日、今度はコナちゃんから週末に遊びに行きたいと連絡が来た。新築の家に一度も遊びに来ていないから、お祝いも兼ねてだという。夫の秋に相談すると、彼は快く了承してくれた。 「たった１人の妹だもんね。私は１人っ子だから羨ましいよ」 数日後、コナちゃん一家が我が家にやってきた。しかし、彼女は家に上がるなりキョロキョロと辺りを見回して言った。 「せっかくの新築一軒家なのに、インテリアのセンスが壊滅的だね」 そして夕食の焼肉を見て、「肉を焼いただけの手抜きだし」と嘲笑した。それでも私たちは笑ってやり過ごした。次はもっと凝った料理を出してね、と言い残して彼女たちは帰っていった。しかも「また次の週末行くんで」と。 さすがに毎週は困る。そう伝えると、コナちゃんは不機嫌そうな顔をした。さらには自分の子供がカーペットに焼肉のタレをこぼしたことについて、謝罪の一言もなかった。 「その前に言うことはないの？」 「何が？」 「子供のしたこととはいえ、親が謝罪するものじゃないの？」 「へえ。子供を育てたことないから分かんないよね。子供ってこぼすの知ってるよ。わざとじゃないの？ それも知ってる。だから仕方ないの」 私は思わず怒りが込み上げた。 「それでも親が一言謝るのが筋だと思うけどな。それはこなしの意見ね」 コナちゃんが初めて私たちに言い放った言葉に、私は凍りついた。子供がいないことを「こなし」と馬鹿にしたのだ。 「その言い方やめてくれる？」 「なんで？ 事実じゃん。あなたの大好きなお兄さんもこなしってことになるよ」 「お兄ちゃんは違うでしょ。外で小作りすればできると思うし」 「私に原因があるって言いたいの？ 不妊の大半は女にあるもんじゃない？」 まさか義妹にそこまで言われるとは思わなかった。でも私は、この時はまだ我慢していた。夫の妹だし、子供ができればこんな思いもしないのかもしれないと、自分を責める気持ちもあった。 それからというもの、コナちゃん一家は毎週末、我が家に押しかけるようになった。最初は食事だけだったのに、次第に泊まっていくようになり、まるでホテル代わりに使われているようだった。準備も片付けも、彼女は一切手伝わない。 夫の秋は、私の機嫌が悪いことに気づいていた。 「この1ヶ月、私の機嫌が悪いのは気づいてるよね」 「うん。ごめん」 「毎週末、義妹一家が押しかけてきてご飯だけじゃなく泊まっていくようになって、ホテル代わりに使われてるじゃない」 秋は申し訳なさそうに謝った。しかし、彼は言った。 「でもコナがここまでするってことは、よほど俺たちに頼りたい理由があるんじゃないかって」 私は悲しくなった。 「妹が可愛いのは分かる。じゃあ、私は何なの？」 「大事な奥さんだよ」 「そうは思えない」 それでも私は、次は必ず断ると約束した。しかし翌週、またコナちゃんから「今夜も行くのでよろしく」と連絡が来た。私は夫に確認した。 「夫から連絡来てないの？」 「何も」 「なんで毎週来るの？」 コナちゃんは平然と言った。 「毎週末はこなし一家に世話になるって決めてるの」 私は驚いた。 「勝手に決めないで。私にも都合があるの」 「ないでしょ。今日の夕飯何？ すき焼きがいいな。先週鍋とか出されてテンション下がったし。子供たちに栄養つくもん食わせてね」 私は全てを悟った。この人は、私の都合なんて考えていない。ただ利用できるものは利用したいだけだ。 「そうだね。確かにコナちゃんの言う通りだわ」 「やっと分かってくれた」 「うん。今夜楽しみにしてて」 … Read more

「お姉さん、これからよろしくね。」 出産翌日の病室で、義理の妹・加奈が突然そんなことを言った。頭が回らない。まだ麻酔の残る体で、私はただ呆然と彼女を見つめた。 「よろしくって、どういうこと？」 「あれ？ お兄ちゃんから聞いてない？ 私たち、今日からそっちで同居するから。」 「え、同居？ 誰が誰と？ 私たち家族と、お父さんとお母さんも？」 「うちは子供3人と私と夫でしょ。お母さんたちも含めて7人になるってこと。お姉さん、双子出産翌日にごめんね。」 ごめん、じゃない。そんな大決定を、なぜ私は何も聞かされていないのか。蒼太が勝手に決めたのかと問うと、加奈はけろっとしていた。 「お兄ちゃんから、お姉さんはコキ使っていいって言われたよ。うち、子供多くて大変だから。」 は？ コキ使っていい？ 私が何も言い返せないと思って？ 病院から夫・蒼太に電話をかけた。休憩中の彼は、面倒そうに出た。 「さっき加奈ちゃんから連絡があったわ。お母さんたちも含めて、うちで同居するって本当？」 「ああ、加奈のやつ、勝手に言っちまったのか。」 「ってことは、本当なのね？ 私、出産したばかりでまだ病院にいるのに。」 「出産翌日のお前にサプライズ。今日から両親と妹一家と同居。文句あるなら離婚な。」 離婚？ 何を言っているんだ。私は何も聞かされていない。一言の相談もなく、なぜそんなことを決められる。 「お前に相談する必要ないだろ。お前、俺がないとダメだもんな。俺や母さんたちの言うことをずっと聞いてきたわけだし。」 「私はただ、変に事を荒げたくないだけで。」 「出た出た。平和主義。親の影響だって言ってたよな。うちの親は毎日喧嘩してて、私はいつも部屋の隅で丸まって耳を塞いでた。そういう思いを自分の子供にはさせたくないだけ。」 「つまり離婚したくないんだろう。俺の決定が気に食わないなら出ていけば？ 離婚しなくても、俺が考えを変えればいいんでしょ。」 「無理。そんな俺の意見を曲げさせたいなら喧嘩な。生まれたばっかの子供に親の喧嘩を見せる気か？ お前の嫌いな親になるけど、いいわけ？」 最低だ。自分が優位なことを分かっていて、それを武器にしている。収入だって、今は育休中で私の稼ぎでは双子を抱えて生きていけない。それを分かっていて、わざとやってる。 「当然だろ。お前は離婚できないし、俺の言うことを聞くしかない。それが分かってないでこんなことするかよ。これからも文句言わずにすみっこでじっとしてろ。俺たちの世話をしてる間は、お前に生活費も出してやるよ。」 翌日、退院して家に帰ると、そこにはもう加奈一家と両親がいた。加奈は新築の家を褒めちぎりながら、とんでもないことを言ってのけた。 「お姉さんのお家、いいわ。私、お姉さんの部屋もらったから。」 「もらったって？」 「私の部屋がなくて困っちゃって。お兄ちゃんに言ったら、お姉さんの部屋をあげるってさ。あと、お姉さんの服も勝手に着てるから。いいよね？ 私たち家族なんだし。」 いいわけない。部屋を取られて、無断で服を着られて、それでも笑っていられると思っているのか。 「そういうことじゃないでしょ。いくら家族でも、最低限の尊重くらい。」 「あ、嫌なの？ じゃあお兄ちゃんに言っちゃおう。離婚かもね。」 加奈は笑いながら続けた。 「双子ちゃんを抱えて、一人でやっていくんだ。いや、でも離婚しないならお兄ちゃんと喧嘩だね。喧嘩は空気悪いだろうね。お兄ちゃんだけじゃなくて、私たちも敵だし。退院してすぐそれとか、双子ちゃんかわいそう。」 「もういいわ。好きにしてってこと。確かに私が我慢すれば、それで問題ないわけだし。」 「お姉さんはそれでいいんだ。」 「いいわけないでしょ。でも、それで収まるならそうするだけよ。」 加奈は呆れた顔でため息をついた。 「あのさ、ふざけんのも大概にしてくれる？ 断れよ。部屋を急に取られるんだよ。服を無断で着られてるんだよ。何の相談もなく同居とか、断って当然でしょ。」 「でも、私が我慢すれば丸く収まるし。」 「収まってないから。ねえ、お姉さん、自分の両親が嫌いって言ってたよね。いつも喧嘩してて嫌だった。部屋の隅で丸まってるのが嫌だった。だから蒼太とは衝突しないようにしてるんでしょ？」 「そうよ。」 「何それ？ 受ける。お姉さんが逆らわなかったら平和だからって、バカじゃないの？ 子供が大事なら主張しなよ。今のお姉さんって表面上を取り繕ってるだけでしょ。私を考えてるふりして、考えてない。思考放棄してるだけのクソバァ女。母親がこれとか、双子ちゃんがかわいそうなんですけど。」 … Read more

「まだ産まれないの？さっさと産んでください」 陣痛に耐えながらスマホを開いた瞬間、私は固まってしまった。分娩室に入ってから十時間以上が経っている。なのに、夫の神兵から届いたLINEはこれだ。 「大事な話があるから早く電話出ろ」 「産んだらすぐ連絡しろよ」 私は命がけで子供を産んでいる。それなのに、この仕打ちは何なんだろう。 二時間後、ようやく落ち着いてLINEを返すと、返ってきたのはさらにひどい言葉だった。 「遅いんだよ」 「出産は病気じゃない」 「生きてるじゃん」 立ち合いどころか、病院にも一度も来なかった。それどころか、私が必死で産んだ直後に、彼は信じられない言葉を投げてきた。 「母親になった女に興味ないんだよ」 出産の疲れで頭が回らないまま、私は彼の言葉を聞いた。 「離婚で頼む」 何の冗談だろう。子供が欲しいと言い出したのは、確か彼の方だったのに。 「自分が子供欲しいって言ったんでしょ」 「悪いんだけど途中から気持ち悪くなっちゃって。腹が膨れ上がっていくことに恐怖を覚えたっていうかさ」 ありえない。彼もまた、そうやって母親の腹から生まれてきたのに。 「子供が欲しかったんじゃないの？」 「やっぱいいわ。買い物をキャンセルするみたいに言わないで」 私は泣くこともできず、ただスマホの画面を見つめていた。看護師さんたちが周りにいる手前、声を上げるわけにもいかない。 「養育費は払わないから」 「構成少々にして必ず支払わせるから」 「無駄だって。俺の知り合いでも結構養育費から逃げてるやつ多いぜ」 クズの友達はやっぱりクズなんだと思った。 「お互い分与する財産もないし、俺が浮気したわけでもないし、綺麗さっぱり終わりってことで後悔しないわね」 「しねえよ」 たったこれだけの会話で、私たちの結婚生活は終わった。私が産んだばかりの我が子を抱きながら。 三日後、義母の美佐子さんから連絡が来た。 「そろそろ落ち着いた頃かしら？赤ちゃんに会いに病院に伺ってもいい？」 私は正直に話すことにした。離婚することになったと。 「え、なんで急に？」 「出産直後にスマホを見たら夫からすごい数のLINEの通知があったんです。母親になった女に興味ないから離婚しようって」 義母は言葉を失っていた。 「あの子なりに心配してたのかと思ったわ」 「違ったんです。動けなくて誰にも相談できなくて、頭が回らなくて……面会もお断りしてしまってすみません」 義母は私の代わりに息子と話すと言った。 「私があの子と話してみる」 「でも今更心が戻ってくることはない気がします」 「本当に大きなお腹に嫌悪感を抱いたのか、他に原因があってそんな言い訳をしたのか。母親として知っておきたいの」 数分後、義母は息子に電話をかけた。 「神兵、あんた離婚するんだって」 「え、誰に聞いたの？」 「ルイさんに決まってるじゃない。口の軽い女だな」 「こんなこと隠してたっていつか分かることよ」 義母は神兵に言った。 「あそ、いいんじゃない？」 「え？てっきり怒られるかと思ったからびっくりした」 私は義母が味方してくれると思っていた。息子夫婦の仲を取り持つのではなく、離婚を認めるなんて。 それから義母は彼に問いかけた。 「本当の離婚原因は何なの？」 「あ、あいつに言った通りだよ。妊娠してまるまると太っていくことに恐怖を覚えた」 義母はその場では信じたふりをしていた。しかし、その後、彼の家に行き、手紙を送るために住所を聞き出した。 二週間後。神兵の元に、一通の封筒が届いていた。中に入っていたのは、探偵の報告書。 「なんだよこれ」 「見て通りよ。探偵の報告書。めちゃくちゃ隠し撮りされてんじゃん」 … Read more

義母が離婚届をテーブルに叩きつけたとき、私は何が起きたのか一瞬理解できなかった。 「話し合いをしましょう。いきなりこんなのを突きつけて終わりにできると思っているんですか？」 「あんたと話すことなんてもうないわ。これ以上私たちを苦しめるのはやめて」 「苦しめる？ 私は7年も待ったのよ。あんたは一度も子供を産まなかった。こっちにも我慢の限界があるの。あんたはもう我が家に必要ない。出ていきなさい」 子供ができないのは事実だった。でもそれだけで、私は家から追い出されるのか。 「うちは代々続く本家なの。女の役割は子供を産むことよ。それさえしてくれれば何もしなくてもいいのに、あんたは肝心なものを産まなかった」 「子供ができないのは私だけのせいじゃありません。責任があるとしたら二人にあるはずです。啓介にも言ってください。どうして私だけが責められないといけないんですか？」 「子供を産めないのは女に原因があるに決まってるでしょ」 義母の思い込みは固かった。私は嫁として受け入れられたのではなく、ただ「子供を産む機械」として扱われていた。結局、生活費を返せと言われ、その日のうちに荷物をまとめて家を出ることになった。 啓介に話しても無駄だった。 「お母さんに離婚しろって言われたわ」 「俺だって子供は欲しいんだよ」 「だったら妊活に協力してよ。私は一人で産婦人科に通って頑張ってきた。あなたは何もしてないじゃない」 「妊娠できないのはお前のせいだろうが」 「夫婦で協力してやるものでしょ。それに、あなたは昔私が許したから結婚生活が続いてるのを忘れたの？」 啓介は顔色を変えた。彼は過去にマッチングアプリで知り合った女と浮気をしていた。私はそれを知りながら、彼の謝罪を受け入れて結婚を続けた。だが、彼はそれを蒸し返されるのが何より嫌だった。 「もういい。お前とは離婚だ。今すぐ出ていけ」 私は弁護士の島先輩に相談した。大学時代のサークルの先輩で、今は弁護士をしている。義母から追い出された経緯を話すと、先輩は「ひどい話だな」と眉をひそめた。 「慰謝料も取れるはずだぞ」 「もうあの人たちとは関わりたくないんです。夫への愛も完全に冷めました。慰謝料は結構です。とにかく早く離婚を成立させたいんです」 先輩は「それなら弁護士が入る必要はない」と言った。離婚届を出すだけでいいと。私は彼の助言に従い、その数日後には晴れて自由の身になった。そして、そのまま何となくだったが、離婚の手続きで何度もやり取りをした島先輩——高彦と距離が近くなっていった。彼は大学時代から私を知っている古い友人のような存在でもあった。 離婚から3年後、スーパーで買い物をしていると、背後から聞き覚えのある声がした。 「おい、あれはどういうつもりだ？」 振り返ると、啓介が立っていた。そして、彼の隣には新しい妻らしき女性もいた。私はベビーカーを押していた。生後間もない息子を連れて。 「連絡は極力しないって約束したでしょ。手続きのことだけって決めたのに」 「お前がおかしなことをしてるからだろうが。あの子供は何だ？ お前に子供なんて産めるわけがない。誘拐でもしたんじゃないだろうな」 「馬鹿げてる。警察に通報されても困るのはそっちよ。これは私の子供よ。お腹を痛めて産んだ」 「嘘をつけ。俺たちが子供に恵まれなかったのはお前のせいなんだぞ」 「それは違う。私が再婚したのは常島さん——あなたの離婚を担当してくれた弁護士よ。で、子供が生まれたのは離婚してから2年後。どう考えてもあなたの子供じゃないわ」 啓介は信じなかった。いや、信じたくなかった。彼は「俺の子供の可能性もあるかもしれない」と執拗にDNA検査を求めてきた。あまりのしつこさに、私はその場を離れて家に帰った。だが、翌日には高彦が直接啓介の家を訪ねてくれた。 「申し訳ありませんが、子供は私たちのものです。疑う余地は一切ありません」 「客に手を出すようなやつが偉そうに」 「私は弁護士になる前から証子の知り合いでした。相談されたことがきっかけで距離が縮まっただけです。今は証子と息子の三人で幸せに暮らしています。どうか邪魔をしないでください」 啓介はなおも食い下がったが、高彦は淡々と事実を伝えた。 「あなたがDNA検査を求めているのは、当時のあなたが証子の努力を全部否定して家から追い出したからでしょう。もし子供を持ちたいなら、今度こそ妊活を頑張ったらどうですか。私たちに突きまとわないでください」 それから1ヶ月後、今度は私の元に啓介の母親から電話がかかってきた。 「あんた、なんてことをしてくれたのよ。こっちは大変なんだから」 「何がですか？」 「あんたが慰謝料を請求したせいで、経済的に大打撃を受けてるのよ」 「それはそちらの責任です。不倫なんてするからこんなことになるんです」 「あんたが子供を産まないから、啓介は他で作ろうとしただけよ。何が悪いの？」 「やっぱりお母さんは不倫を把握していたんですね。それならお願いです。文句を言わずに慰謝料を払ってください。そうしてくれたら、もうあなたたちに関わりませんから」 実は私は、離婚のときの高彦との会話の中で、夫の不倫の証拠を握っていた。そして、啓介が新しい妻と結婚したのも、その相手が浮気相手だと知った。調べてもらったのだ。彼女は友人や同僚に不倫の末に結婚したことを自慢げに話しているらしく、証拠はすぐに揃った。 「不定の事実を知ってから3年以内なら請求できる。私はまだ知ってから1ヶ月も経っていないから、余裕を持って訴えることができるってわけ」 啓介は慌てた。再婚時に結婚式を挙げて貯金をほとんど使い果たしていたらしい。 「ちょっと待ってくれよ。今は金がないんだ」 「私の時はそうじゃなかったの？ あなたは簡単に私を追い出したでしょ。そんなのこっちには関係ないわ」 「お前、鬼かよ」 「よくそんなことが言えるわね。あなたが何をしたか忘れたの？」 その後、私は啓介の母親をブロックした。翌日、彼女は別の電話からかけてきて激怒していた。 「あんたのせいでうちは終わりよ」 「そんなに返してもらいたいなら、私と同じように弁護士にお願いしたらどうですか？ … Read more

「裕子、今すぐこの家から出て行け」 夫・大輝からのLINEに、私は一瞬何が起きたのか分からなかった。突然の離婚宣告。しかも、直接会って話すのではなく、スマホの画面越しに。 「ちょっと待ってください。どうして突然そんなことを言うんですか？」 「お前が俺や母さんの言いつけを守らないからだ。何を言っても言い返してきやがって」 「言いつけを守る？ 私はあなたの命令に従うロボットじゃない。間違っていると思ったら反論する権利はあるはずです」 「そのせいで母さんとの仲だって最悪になったんだろうが」 義母との関係が悪いのは確かだった。しかし、原因は私だけではない。義母は私の気持ちを踏みにじるような言動を繰り返してきた。私は家庭を守りたかったから、黙って従うのではなく、きちんと話し合おうとしてきただけなのに。 「なぜあなたはいつもお母さんの味方ばかりするんですか？ あなたはお母さんの息子かもしれないけど、私の夫でもあるんですよ」 「もうお前の夫だなんて意識はとっくになくなった」 「それで、離婚するって言うんですね」 「ああ。今すぐこの家から出て行け。お前の顔なんてもう見たくない」 「話し合いの余地はないの？」 「全くない。これが俺たち家族の総意だ」 「千明はどうするんですか？ 娘のこと、考えてますか？」 「お前のようやつに千明を任せることなんてできない。俺たちで育てる」 娘を奪われる。その一言で、私は深い絶望に突き落とされた。 私は義母と話をつけようと、彼女の部屋を訪ねた。 「お母さん、大輝から離婚を言い渡されました。家を出ていけ、と」 「あら、そう。あの子もようやく決断してくれたのね。息子に捨てられてざまあないわ。これで嫁以外の家族で暮らせる。幸せ」 「お母さんが私のことを嫌っているのは分かっています。でも、息子を利用して私を追い出すのはひどくないですか？」 「何をわけのわからないことを言ってるの？ 私は何も言ってないわよ。全部大輝が決めたことだから」 私は知っていた。義母と大輝が二人でこそこそと出かけていることを。 「嘘をつかないでください。あなたたちが二人で出かけているのを知ってるんですよ」 「何がこそこそよ。親子で出かけるのは普通でしょ」 「私はお母さんと仲良くなろうとずっと努力してきました。最初はうまくいっていたはずです」 「そうね。従順でいい子だと思ったわ。でも、だんだんあなたは本性を出すようになった。私に言い返すようになってね。特に、千明を盾に取って」 「やっぱり、中学受験のことを怒ってるんですね」 「あれは決定的だったわ。私がためにやったのに」 「どこがためなんですか？ 千明は望んでもいなかった。無理やり塾に行かせて、受験を強要したのはお母さんの自己満足でしょう」 「黙りなさい！ ここは私の家よ。この家にいる限り、私のルールに従うのが当然よ」 「そんなむちゃくちゃなルールは受け入れられません。私は母として娘を守る義務があります」 「ルールを守れないのなら、さっさと離婚して出て行きなさい」 「……分かりました」 「あら、いいの？ もっと粘られると思ったわ。あなた、仕事もしてないし。うちを追い出されたら路頭に迷うこと確定でしょ？ 頼れる親だっていないんだし」 「ここまで言われて、同居を続けることはできません。こちらにも我慢の限界があります」 私は実父に連絡をした。 「お父さん、お仕事中にすみません。さっき大輝から離婚を言い渡されました」 「何だと？ あのバカが勝手なことを」 「すぐにでも家を出ていけ、と。どうやらお母さんと二人で決めたようです」 「あいつは本当に何を考えてるんだ」 「私とお母さんの関係が最悪だったので、無理もないのかもしれません」 「一方的に母が嫌っていただけだ。あなたは何とかしようと頑張っていたじゃないか」 「お父さんにまで心配をかけてしまって……」 「いいんだ。あなたは何も間違ってない。それで、どうするつもりだ？」 「正直、迷っています。将来のことを考えると、離婚していいのかどうか」 「経済的なことか？」 … Read more

「20年間お袋の介護をしてくれてありがとうよ。ちょうど区切りもいいし、出て行ってくれ」 穏やかな口調で切り出した夫に、私は一瞬言葉を失った。そして彼は続けた。 「若い部下と再婚するわ」 「は？50過ぎのおじさんを誰が相手してくれるのよ」 「冗談はそのくらいにして。門太君だ」 「え、角田って、レナさんのこと？」 「ああ、お前も何度か会ったことがあったな」 私は何度か彼の部下を家に招いたことがあった。レナさんは確かまだ30歳くらい。若いのにしっかりした印象の女性だった。あの彼女が、この男と？ 「愛に年齢は関係ない」 「あるでしょ。彼女のご両親だって絶対いい顔しないわよ」 「本当にお前の価値観は昭和のままだな。今は多様性の時代なんだよ」 「要は若い子が好きってことでしょ？」 「違う。俺と彼女は内面で引かれ合ってるんだ」 吐き気がした。私は20年間、彼の母親の介護をしてきた。その間に彼は好き勝手に女を作っていた。それでも私は家族のためにと思って耐えてきた。それが今、若い女と再婚するから出て行けだと？ 「離婚したとして、お母さんの介護はどうするのよ。若い子が喜んで引き受けるなんて思えないわ」 「彼女は俺の親なら喜んで介護すると言ってる」 「嘘でしょ？」 「お前みたいに打算的な女じゃないってことだ」 「はあ？私だってあなたのお母様だからと思ってこの20年支えてきたのよ」 「お前は遺産目当てだろうが」 彼は母の預金が2300万あるのを知っていた。そして私がそれを狙っていると決めつけた。 「お前みたいな強欲な夢はいらん。2度と見せるな」 そう言って彼は部屋を出て行った。 数分後、私は静かにスマホを取り出し、メッセージを送った。 「来たわ」 返信はすぐに来た。 「来ましたか。じゃあ、引き続き計画通り」 翌日、私は荷物をまとめて家を出た。 「お母さんの介護ノートはテーブルに置いておいたわ」 「ご苦労。色々とこだわりがあるから気をつけてね」 「お前が出ていったら彼女が全部やってくれるから心配はいらない。レナさんに見てもらうためのノートでもあるの。お前よりしっかりしてるんだぞ」 「だったら安心だわ。それより、あなたたちの関係はあるの？」 「はあ。なんてことを聞くんだよ」 「だって、もし不貞行為があるなら慰謝料の対象になるでしょ」 「どこまでも打算的だな」 「そりゃ、請求できるものはしたいわよ」 「俺らはきちんと正しい関係なんだ。結婚するまではそういうことはしない」 「いい年した大人がよく言うわ」 彼は離婚届を書いたかと尋ねた。私は置いてきたと答えた。 「だったらいい。俺が書いて速攻で出しておく」 翌日、彼はレナさんに電話していた。 「嫁は昨日出ていったよ。土日だし、今日か明日で引っ越してきちゃいなよ」 「部長、ごめんなさい。今引っ越しシーズンで業者さんの予約が取れないの」 「俺がトラック借りてきて運んでやるよ」 「お母さんの介護もあるのに、そんなことまで頼めないよ」 「遠慮することないのに。奥さんは素直に出ていったの？」 「もちろんだ。ちゃんと20年分の労をねぎらって、円満離婚だったよ」 「素敵。綺麗に別れられるって男の器量でしょ」 「まあな」 「すごいよ。下手に別れると私まで恨まれちゃうじゃん」 「その心配はいらないよ。レナちゃんは俺が守るから」 その会話を、私は後でレナさんからすべて聞かされた。 数日後、レナさんから連絡があった。 「あなたにすぐ連絡が来たのね。はい。心配しないわ。お母さんも今から移動する」 「わかりました。何も手伝えずすみません」 … Read more

「大事な話がある。俺たちも終わりにしよう」 夫、優斗からのLINEは突然だった。還暦を迎え、いい区切りだと言う。つまり離婚したいらしい。 「ふざけないで。どうしてそんなことを言うの？」 「医者の嫁として甘い汁は十分吸っただろう。これからは俺に寄生せずに自分の力で生きてくれ」 私は言葉を失った。確かに彼のおかげで不自由のない暮らしをしてきた。でも私だって家を守り、家庭を支えてきた。それなのに、彼は「お前じゃなくても良かった」と言い放った。 「財産分与はちゃんとする。この家はお前にくれてやる」 「顔を合わせて話しましょう」 「嫌だね。お前の顔なんてもう二度と見たくない」 彼は離婚が成立するまでホテルに住むと言い、一方的に通話を切った。離婚届は送るから、サインして役所に出せと。 あんなに長く連れ添ったのに、最後の最後まで彼は私を軽蔑していた。私の存在は、ただの便利な家政婦だったらしい。 二日後、見知らぬ番号からLINEが届いた。 「ゆみさん、早く離婚に応じてくれませんか？」 「え？ あなた誰？」 「優斗の携帯からあなたの番号を拝借しました。私は優斗と長年お付き合いをさせてもらっていて、この度結婚することになりました」 私は携帯を握りしめた。不倫相手から直接連絡が来るなんて。しかも彼女は言った。「今はまだそうですね。でもすぐに妻になりますよ」 話を聞くと、彼女は「レ子」と名乗った。優斗が勤める病院の看護師で、何度か家に来たこともあるらしい。淡々としながらも、その言葉の端々に私への優越感が滲んでいた。 「あなたのような家事しかできない無能は優斗のそばにはいりません。さっさと目の前から消えてください」 その一言で、私の中で何かが冷めた。 「あなた、不倫してたのね」 「何？ どういうことだ」 「さっきレ子さんから連絡があったわ。さっさと別れてくれって」 彼は一瞬沈黙した後、あっさりと認めた。「そうだよ。だから還暦してから一緒になろうとしてたんだ」 「ずっと私を裏切ってたのね」 「裏切ってたつもりはない。俺の気持ちはとっくに冷めてた。ただ家事をそれなりにやってくれて便利だったから置いてただけだ」 私は深く息を吸った。もう何も言う必要はない。彼の本心を聞いた以上、迷う余地はなかった。 「もういいわ。離婚してあげる」 「ようやくか」 「あんたに対して愛想が尽きたわ。もうあんたの妻でいる必要もない」 「それなら財産分与だ。お前にはこの家をやる」 「家だけ？」 「一銭もやらねえ。自分で働いて生きろ」 私は六十を超えている。一人で新しい生活を始めるにはそれなりのお金が必要だ。しかし彼は「バイトでも何でもして暮らせ」とだけ言った。 その時、私は一つの提案をした。 「じゃあ、先に名義を私に変えておいてくれる？ 財産分与の手続きをスムーズにするために」 彼は面倒くさそうに頷いた。「まあ、別にいいぜ。先に名義変更だけやっておくか」 こうして、私はあの家の名義を自分のものにした。 翌日、私は久しぶりに弁護士事務所を訪ねた。 「両親の遺産相続の時にお世話になりました。実は夫と離婚することになりまして、財産分与について色々と相談させてもらいたいんです」 弁護士は静かに頷いた。「もちろん協力しますよ」 二週間後、夫のもとに弁護士事務所から連絡が入った。彼は相変わらず高飛車な態度だったが、弁護士の言葉を聞いてその表情が一変した。 「東田様が引き継いだ家なんですが、査定価値はほぼゼロということになってます」 「はあ？ ゼロ？ あんなでかい家が？」 「購入されて三十年以上経ってます。建物はかなり古く、立地もよくありません。間取りも特殊で不動産価値はほぼないという評価になりました。土地自体には価値がありますが、売却には解体費用がかかるため、ほとんどお金は残りません」 「じゃあ、俺が金を渡さないといけないのか？」 「そうです。財産分与は半々が原則です。そして、それ以外に慰謝料も請求させてもらいます。不貞行為をされていたので、そちらもきっちり払っていただきますよ」 彼は電話越しに怒鳴ったが、もう遅い。 後日、彼から直接電話がかかってきた。 「お前、最初からこうなることを知ってて俺に名義変更をさせたな？」 「もちろんよ。あなたと老後をどうするか考えてたの。この広い家じゃなくて、自然豊かな土地でゆっくり過ごすのもいいかなと思ってね。不動産屋さんに見積もりを出してもらったら、この家に資産価値がないって言われたの」 彼は怒り狂った。「俺を騙すようなことをしやがって！」 … Read more

保育園の入り口で、あの声を聞いた瞬間、全身の血が引くのがわかった。 「おい、なんでお前なんかがここにいるんだよ。」 振り返ると、そこには4年前に私を捨てた元夫・たけしが立っていた。息子の優を送ってきたその足で、まさか彼に会うなんて。 「連絡してくるなって言ったでしょ。私たちの関係は終わってるのよ。」 「突っかかってくるなよ。こっちだって嫌々言ってるんだ。お前がガキと保育園に来てるところを見かけてな。」 「誰かと思ったら、俺に捨てられた不妊女か。笑えるぜ。」 その言葉に、4年前のあの日がフラッシュバックした。いきなり離婚届を突きつけて、家から消えた男。何の説明もなく、ただ消えた。 「捨てたっていう自覚はあるのね。」 「そんな感じだったっけ？もう4年も前のことだから忘れちまったよ。」 「俺のことは引きずってるわけ？」 「違うわ。ただ怒りが蘇ってくるだけ。」 彼はちらりと園の方を見た。 「さっき楽器を連れてきてたよな。あれは何だ？」 「私の子供に決まってるでしょ。」 「あのガキは俺の子か？まさか妊娠してたとはな。てっきりお前は妊娠できない体だと思ってたぜ。」 私は腹の底から怒りが湧き上がるのを感じながら、きっぱりと言った。 「あの子は私と今の夫との子よ。あんたの子供なわけないでしょ。」 「でも俺に似てたぜ。もし俺の子だったとしても、認知はしねえからな。」 「気持ち悪いこと言わないで。」 彼は突然、話を変えた。 「お前、うちと同じ保育園なんだな。再婚はいつしたんだ？」 「そんな話をしてる場合じゃない。悪いけど、他のところに行ってくれる？」 「は？待てよ。この辺りはどこもいっぱいで、なかなか通わせるのは難しいんだぞ。」 「黙れ。ここの保育園には俺の方が先に通わせてたんだ。後から来るなんて許されるわけないだろう。」 「何よ、そのわけのわからない理論は。」 「ここは俺たち家族が使うもんだ。お前らは別のところに行け。」 「別に顔を合わせなければ問題ないでしょ。」 「俺が気持ち悪いんだよ。」 「私だって気持ち悪いわ。よくもそんなことが言えるわね。いきなり離婚して私の前から消えたくせに。」 「そんなの関係あるか。とにかく別のところに行け。」 「保育園を見つけるのも簡単じゃないのよ。」 「だったら、お前が別のところに行きたくなるようにしてやるからな。」 その言葉を残して、彼は立ち去った。私はその場に立ち尽くしたまま、震えが止まらなかった。 その日の夜、私は夫のかゆにことのすべてを話した。 「ちょっと困ったことになったわ。」 「どうしたの？」 「さっき優を保育園に送ってきたんだけど、その時どうやらたけしがいたみたいで。」 「たけしって元旦那の？」 「そう。どうやら向こうも再婚して、子供ができてたみたい。」 「そうなんだ。でも入園式の時は会わなかったよな。」 「うん。向こうは私たちよりも早く預けてたみたい。それで、たけしから連絡が来て、保育園を変えろって言われてるの。」 「気まずいからってこと？」 「そう。」 「そんなの聞く必要ないよ。気まずいのはこっちだって一緒だし。顔を合わせるのが嫌なら、俺が送り迎えに行ってもいいしね。」 「でもそれだと、かゆが大変でしょ。」 「全然気にしないでいいよ。ゆとの時間が取れるのは嬉しいことだから。」 「そうね。でも、色々と考えないといけないわね。他の保育園にはさすがに行けないだろうし、うちから離れてるのもあるし、そもそも受け入れてもらえるかどうかもわからない。」 「そこら辺も2人で話し合って決めましょう。まず一番はユトのことを考えないと。」 「そうだね。そのためなら、俺は何でもするから。」 「ありがとう。ごめんね、仕事中に。」 「いいよ、気にしないで。」 その後、私はたけしからの嫌がらせは、直接の連絡だけに留まらなかった。 1週間後、保育園の前で見知らぬ女性に呼び止められた。 「初めまして、さち子です。早苗さんですよね。」 「え、どちら様でしょうか？」 … Read more

「お父さんからもらったベンツを、お母さんにあげなさいよ。」 夫・ジュンのその言葉に、私は耳を疑った。 「は？ なんで急にそんなこと言うの？」 「お前、母さんがずっと高級車に憧れてたの知ってるだろ？」 「知らない。お父さんは軽自動車すら買えなかったのに、そんな話聞いたことない」 「それは気の毒だけどさ。でも、あげるのは違うでしょ」 「どうせ古いんだろ？」 「失礼ね。新車よ」 「あ、すごいじゃん。じゃあいいじゃん、あげようよ」 「ただの車じゃないの。お父さんがお母さんへの想いを込めて買った、大事な車なの」 「共有財産って知ってるか？」 「もちろん。でも、贈与は共有にならないのよ。知らないの？」 「めんどくせえ。理屈並べるな」 「はい、どうぞってあげられるものじゃないでしょう」 「じゃあ今日から電気も水道も使うなよ」 「なんでそうなるの？」 「お前の理屈で言うとそういうことだろ。俺の給料で払ってるんだから」 「共働きだし、私のパート代だって家計に入れてるわ」 「月数万の稼ぎで偉そうにすんなよ」 「時短にしてるのは、家事を全部私一人でやってるからよ」 「そんなもん、フルタイムでもできるだろう。母さんは完璧にやってたぞ」 「じゃあお母さんと暮らせば？」 「なんでそういう話になるんだよ。俺はベンツを寄越せって言ってるだけだろ」 「たまに乗ってもらう分にはいいけど、あげるのはお父さんの気持ちに反する。お母さんへの思いが詰まった大事な車なの」 「死んだ人間のことなんて、どうでもいいだろ」 その言葉を聞いた瞬間、私は何かが音を立てて崩れるのを感じた。 「よくそんなことが言えるわね」 「ぐちぐち言うなよ。さっさと鍵出せ」 「断るわ。事故られたら堪ったもんじゃないし」 「母さんを年寄り扱いすんな。まだ55だぞ」 「年齢の問題じゃない。運転の話よ」 「元ヤンだから運転センスは抜群なんだよ」 「余計に怖いわ。絶対に貸さないから」 そう言って私はその場を離れた。 翌日。 「ねえ、車の鍵どこにあった？ スペアもないの。引き出しの中にあったはずなんだけど」 「知らねえよ」 車がない。勝手に貸したの？ 泥棒でも入ったんじゃないか。 「分かった。じゃあ警察行ってくる」 「待て待て。ちょっと借りただけだろ」 「は？ 昨日貸さないって言ったよね。家の車を家族が使って何が悪い？」 「あの車は私の名義よ。今すぐ返して」 「そのうちな。来週の法事で使うって言ってたじゃないか」 「知ってるわよ。すぐにお母さんに連絡して。それまでには返すって」 私は信じられない気持ちでいっぱいだった。 同日。 「ゆかさん、あのベンツ近所でも大評判よ。山田さんに“素敵なお車ね”って言われたわ」 「我が物顔で乗り回さないでください。ガソリン入れてあげたんだからいいじゃないの」 「給油は1回で1万円近くかかりますよ」 「そうなのよ。外車って維持費が大変ね」 「来週は法事で使うので、今すぐ返してください」 … Read more

「お前とは離婚します。本気だから」 酔った夫のLINEに、そう書いてあった。 しかも続けて、こうも送ってきた。「マッチングアプリで知り合ったユイちゃんと付き合ってる。今日はホテルに泊まるから」 翌朝、夫はけろっとした顔で言った。「昨日は会社の奴らと飲んでてさ。LINEの履歴？あれは冗談だよ」 でも、私は彼とのツーショット写真も見せられていた。それでも夫は言い張った。「AI加工だ。今の時代、何でもできるから怖いよな」 私はもう限界だった。「酔ったら本音が出るタイプでしょ。全部本心なんだよね？」 すると夫は開き直った。「ああ、そうだよ。お前より若くてナイスバディな女だ。お前は負けたんだよ」 その瞬間、私は決めた。両親は言っていた。「正しく生きていれば必ず報われる。悪どい人間が幸せになることはない」と。私はそれを証明してみせる。 「慰謝料は2人で300万が相場らしいよ。そのくらいで幸せになれるなら払ってやる」と夫は余裕綽々だった。 私は義母に電話した。「お母さん、聞いてください。カヤが浮気してて、しかもその相手とハワイ旅行に行くんです」 義母は怒りを通り越して、逆に笑い出した。「串焼きにしてやりましょう」 「竹串じゃ刺さらないですよね」 「じゃあ丸焼きよ」 冗談ばかり言っている場合じゃない。ハワイ旅行を阻止したい、と私が言うと、義母は意外な提案をした。 「やっぱり行かせましょう。金をドブに捨てさせるのよ。私が事故にでもあったことにすればいい」 そんな不謹慎な嘘はつきたくない、と私が断っても、義母は止まらない。「両手両足と頭蓋骨骨折くらいの設定にしましょう。生きてる方が不思議じゃないわ。それで帰ってこなかったら親子の縁を切るわ」 まさか、その嘘がここまで大きな計画になるなんて、その時は知らなかった。 ハワイ旅行当日、夫は得意げにLINEを送ってきた。「愛人とハワイ旅行最高。来週には帰るから、それまで家のこと頼んだぞ」 私は返信した。「今すぐ帰ってきて」 「ふざけんな。今日着いたばかりだぞ」 「後悔するわよ」 「死ねえわ」 次の言葉を送る時、私は少しだけ震えていた。 「明後日はあなたの両親の葬儀よ」 夫は最初、笑った。「何言ってんの？嘘つくならもっとマシなこと言えよ」 「こんな嘘、つきたいわけないでしょ。あんたの浮気の件も、お母さんに全部相談してたの。そしたらお母さんが、私が事故にでもあったことにしましょうって冗談を言ってて。私はそんな不謹慎な嘘は良くないって止めたのに……本当に事故に遭っちゃうなんて」 「嘘だろ……」 「お通夜は明日、葬儀は明後日よ。息子は一人しかいないんだから、戻ってきて」 夫はパニックになった。「仕事って言っとけ」 「仕事を理由に葬儀に出ない息子なんていないわ」 さらに義父の兄、清司さんがこの件で激怒していると伝えると、夫の顔色は一瞬で変わった。義父が唯一恐れている人物、そして夫の会社での後継ぎを決める権限を持つ人物だったからだ。 数時間後、夫は泣きそうな声で電話をかけてきた。「おじさんから電話があった。すぐ戻れって。今度は仕事の都合だってごまかしてあるけど、急がないと……」 17時間後、夫は空港に着いた。私は言った。「本気で帰ってきたんだね」 夫は葬儀場の場所を聞いて、車で向かった。しかし40分後、夫から悲痛な叫びが届いた。 「無理、無理、無理。葬儀場に着いたら、父さんと母さんが駐車場に立ってて、こっちを見てたんだよ。2人とも白い顔して、恨めしそうに睨んでた。漏らしちゃったよ……」 「そんなわけないでしょ」 「本当なんだって！霊を見たんだ！」 夫は家に戻り、着替えると言った。しかし、数分後、また叫んだ。「インターフォンに父さんと母さんが映ってる！怖すぎてここから出られない。迎えに来てよ！」 「こっちは準備で忙しいの。お化けなんているわけないでしょ。1時間以内に来なさいよ」 実は、その頃私は義母と一緒に笑いをこらえながらLINEをやり取りしていた。義母は言った。「あの人はノリがいいし、楽しい人なんだから」 私も思わず笑った。「あんなに悲しかったのに、笑ってる自分が不思議です」 「それでいいのよ。笑えるうちはまだ元気な証拠。あんな人のために涙を流すのはもったいないじゃない」 ところが、このドッキリはまだ終わっていなかった。 1時間後、夫が葬儀場に到着した。しかし、会場には誰もいない。係の人に聞くと、今日は葬儀の予定はないと言う。夫は混乱した。「もしかしてパラレルワールドに迷い込んだのか？」 義母は次の手を打っていた。2段階目のドッキリだ。夫はまんまと信じ込んでいた。 そしてついに、義父と清司さんが夫に真実を告げた。浮気も、事故も、葬儀も、すべてが嘘だったのだ。 夫は怒り狂った。「ふざけんな！こんな不謹慎な嘘ついて許されると思ってんのか！」 しかし、清司さんは静かに言った。「お前が浮気したことは全部知ってた。そして、お前が会社の後継ぎにふさわしくないこともな」 夫は会社に入れないだけでなく、住んでいたタワマンも義父の名義だから出て行けと言われた。彼女との再婚も義母に「絶対に認めない」と拒否された。 「分かった。じゃあ再婚は諦める。マナとこのまま一緒にいるよ」 「あっさり手のひらを返すのね。その程度の気持ちで浮気してたの？」 「そりゃ将来の方が大事だし」 夫は私に謝ってきた。「全部なかったことにしてくれ。謝るから。許してくれ」 「じゃあ許さない。本当にキモい。消えてほしい」 「本気で言ってんのか？」 … Read more