Japan

「佐藤、俺、結婚することになったよ」 突然の電話の向こうで、兄の声が弾んでいた。 「え、結婚？本当？」 「ああ、30歳を前にして、ようやくプロポーズが成功したんだ」 「もしかして、あの東大卒のすごい人？」 「ああ。大手企業で働いて、仕事でも結果を出してる、本当に尊敬できる人なんだ。俺にはもったいないくらいだよ」 兄が幸せそうで、私も嬉しかった。兄は昔から私を気にかけてくれる、自慢の兄だ。私がスーパーでレジ打ちのパートをしていることも、何も言わずに受け入れてくれている。 「式もあげる予定なんだ。千里にも必ず参加してほしい」 「もちろんよ。盛大にお祝いするわ」 「仕事が忙しいのは分かってるけど…」 「そんなの気にしないで。スーパーは土日も出勤だけど、兄の結婚式って言ったら絶対に休みを取るから。日程が決まったら早めに教えてね」 「ああ、ありがとう。その前に、両家の顔合わせもあるんだ。それにも来てほしいと思ってる」 「私が行っていいの？」 「当たり前だろ。自慢の妹を紹介したいんだ」 その電話から一ヶ月後、私は義理の姉になる人と会うことになった。彼女の名前は愛子さん。初めて会った時は、品のある、しっかりした印象の人だった。兄が選んだ人なら間違いないと思った。 だが、それが間違いだった。 「千里さん、久しぶり。ちょっと話があるのだけど」 顔合わせの後、愛子さんはにこやかな笑顔のまま、私に切り出した。 「私たちの結婚式なのだけど、あなたには不参加でお願いできないかしら」 一瞬、何を言われたのか分からなかった。 「え？不参加？どうしてですか？私と安典さんの結婚式は、単なる結婚式じゃないのよ。私たちの立場、分かってくれてるでしょう？」 「立場？」 「私は東大卒。安典さんも名門の出身よ。当然、式に来るのはそういう人ばかり。そこに、あなたが混ざって平気だと思う？」 「やっぱり、そういう感じの式になるんですね」 「だからこそ、千里さんには不参加でお願いしたのよ」 「どうしてですか？」 「『分不相応』という言葉、分かる？」 「分かりますよ」 「ああ、よかった。伝わったようね」 私は静かに言った。 「つまり、私にはその式に出る資格がないとおっしゃりたいんですね」 「そうよ。スーパーでレジを打ってる底辺の義妹。顔合わせで、あなたの話を聞いた時は驚いたわ。まさか安典さんの妹が、こんな出来損ないだなんて」 スーパーでレジ打ちをしていることが、そんなに悪いことでしょうか。私は胸の内でそう呟いたが、言葉にはしなかった。 「26にもなって、そんなことをして恥ずかしくないの？私があなたの年の頃には、今の会社でバリバリ仕事をこなしてたわよ」 「私が働いてる会社には、行ったことあるかしら？」 「いえ、そういう話は聞いてません」 「ITコンサルの会社よ。今は大きな案件を任されてるの。これが成功したら、きっとすぐに昇進するわ。あなたじゃ、到底追いつけないような立場にね」 「別に、私はあなたに追いつこうなんて思ってませんよ」 「負け惜しみはみっともないから、やめなさい」 「お姉さんって、そんな人だったんですね。前に会った時は、もっと品のある感じだったと思うんですけど」 「そりゃ、使い分けはちゃんとしてるわ。優秀な人と無能な人を、同じように対応したら不公平でしょ」 「兄さんには、その一面は見せてないんですよね？」 「そりゃそうよ。私ほどじゃないけど、優秀な人だからね。大手に勤めて、仕事だってできる。会社でも期待されてるんですってね」 「そうなんですか。そこまでとは知らなかった」 「あら、あなたは何も教えてもらってないのね」 「兄さんは、そんな自慢みたいなことはしないからです」 「とにかく、不参加でよろしく」 私は、兄に言うよ、と伝えた。すると、愛子さんは余裕の笑みを浮かべた。 「だったら、私から説得するわ。こんな式に出ない方が、あなたのためだってね」 「どうして、そんなことが言えるんですか？」 「だって私は、そのために勉強を頑張ってきたんだもの」 「どういうことですか？」 「バカを見下すのが楽しくて、勉強してたのよ。立場が上になればなるほど、馬鹿にできる人間が増えていくでしょう？それが私は、楽しくて仕方ないの」 「性格が終わってますね」 「でも、私、優秀なのよ。脳みそが終わってるあんたとは、次元の違う生活をさせてもらってるわ」 … Read more

「ひ雪、お父さんが息を引き取ったわ」 電話の向こうで妻のひろ子が泣きそうな声で言った。受話器を握る私の手は、なぜか汗ばんでいた。 「間に合わなかったか。仕事があったからな。仕方ないだろう」 「お父さんも、あなたたちと一緒に暮らせただけで幸せだったと思うわ」 「そうだな。とりあえず病院には向かうよ」 そう言って電話を切ろうとしたとき、ひろ子が言った。 「それと、これからのことを話し合っておきたいの」 「ごめん。まだショックが大きすぎて」 「そんなことを言ってる場合じゃないだろう。父さんのためにも、俺たちがしっかりしないと」 私はそう返した。だが、その時の私はまだ気づいていなかった。これから始まるのは、家族の形を根底から覆す争いだということに。 葬儀の準備を進める中で、母は静かに言った。 「それが終わったら、遺産の話をちゃんとしような」 「遺産？ そんなの話し合うことじゃないでしょ。私たちで分けるんだし」 私がそう言うと、父はまるで昔から知っていたかのように冷笑した。 「やっぱり母さんはそう思い込んでたんだな」 「何それ？」 「父さんから俺は遺言書を預かってたんだ。大事に保管しておいてくれって」 「どうしてあなたなの？ 私は何も聞いてないわ」 「大事な遺言書だからね。信頼できるやつに預けたんだよ」 「ちょっと待って。私が何をするって言うの？」 「父さんが残した遺産を独り占めするつもりだったんじゃないか」 「バカを言わないで。私がそんなことするわけないでしょ」 「でも実際に父さんは俺に遺言書を預けてくれた。その中身も教えてもらってる」 「なんて書いてあるの？」 「遺産の全てを俺に相続させる、ってさ」 その瞬間、台所の時計の音だけがやけに大きく聞こえた。母の顔は一瞬で色を失った。 「な、どうしてお父さんはそんなことを？」 「これが父さんの正直な気持ちだったってことだろ。今まで散々父さんを食い物にしていい暮らしをしてきたんだから。遺産くらいは俺たちに渡してくれよ」 「そんなことしてないわ。私はお父さんと二人で支え合ってやってきたのに」 「そう思い込んでたのは母さんだけってことだ」 「嘘よ」 「とりあえず葬儀だけはちゃんとやってくれよ。遺産がもらえないからって適当にするなんて許されないからな」 「そんなこと言われても……」 「金で動くような人間にはなるなよ」 「私はお父さんのことをちゃんと天国に送り出したいと思ってる。だから葬儀はちゃんとやるわ。でも、遺言書のことについては、またゆっくりと話をさせてもらうから」 「金に執着するなよ」 「お金じゃないわ。気持ちの話をしてるのよ」 その後の葬儀は、重い空気のまま進んだ。参列者の中に、父と長年親交のあった藤田さんの姿があった。母は喪主として、久しぶりに会う藤田さんに頭を下げた。 「藤田さん、お久しぶりです。実はつい先ほど、夫が天国へと旅立ちました」 「え、達彦さんが入院をされてたとは聞いてましたが……お悔やみ申し上げます」 「生前、夫と仲良くしてくれて、本当にありがとうございました」 「いえ、それはこちらこそです。妻の私にも、達彦さんはいつも優しく接してくださいました。引っ越してきたばかりで知り合いもいなかった私には、達彦さんの存在はとても大きかったんです」 母はそれを聞いて、少しだけ心が揺れるのを感じた。夫が実は家族以外の人にも、とても大事に思われていたということ。それが、今の状況の中での小さな救いのようだった。 「正直、まだショックから立ち直れていないんです。色々と知りたくもないことを知ってしまったので」 「そうなんですか」 「はい。これは夫婦のことですから、もちろん深く聞いたりはしません。ただ、これだけは伝えておきます。達彦さんは、いついかなる時も奥様に対して感謝の気持ちを持っておられましたよ」 「本当でしょうか。私はもう、夫の気持ちが分かりません」 「本当です。私の前では、会うたびに奥様のお話をされてましたし」 「ありがとうございます。そう言っていただけると、嬉しいです」 「実は、藤田さんに連絡したのは、夫からの要望だったんです」 「そうだったんですか」 「『あの世に言った後のことは、藤田さんに任せておけばいいから』と」 「なるほど。そういうことだったんですね。……奥様は、聞いてらっしゃらなかったんですか？」 … Read more

「あんたが奥さん？私のぶりんの彼女です。うわ、頭悪そう」 見知らぬ若い女が、いきなりそんな言葉を投げつけてきた。彼女はスマホをいじりながら、私を値踏みするように見下していた。 「は？マジムカつくんだけど。何のようですか？」 「最後だから挨拶くらいしておこうかと思って。のぶりのスマホ見て連絡したの」 「何が最後なんですか？」 「あんた、もうすぐ捨てられるんだよ。ブリンはエリートだから海外赴任が決まったの。それで選ばれたのが私ってわけ」 私は夫の不倫相手だと名乗るその女と、駅近くのカフェで向かい合っていた。彼女が言うには、夫は私と別れて、自分をアメリカに連れて行くのだという。 「なぜ本人が言わずに、あなたが連絡してくるんですか？」 「そのうち言われると思うけど、私からも一言かましてやりたくてさ」 「私があなたに何かしました？」 「私の大事なノブリンを独占したでしょう」 「結婚してましたからね」 「1年も気づいてないのに、何が妻だよ」 「知ってましたよ。探偵も入れてとっくに特定してます。浜田ももかさん、26歳。高校中退。ご実家は宮崎県で、父と母と兄が住んでるんですね」 彼女の顔色が一瞬で変わった。私はスマホを置いて、彼女の個人情報を順に読み上げた。仕事もろくにしていないようだし、お金もないだろう。だから、慰謝料を支払えない時は、いずれご両親に相談しないといけないかもしれないと思って調べさせてもらった。 彼女は声を震わせた。 「慰謝料って何？なんで私が払うわけ？」 「若いから。いや、頭がよろしくないからご存知ない。あなたが今やってることは、不貞行為と言います」 「何それ？不貞行為、意味わかんない」 「奥さんがいる人と関係を持つことです」 「好きになって一緒にいることの何が悪いの？」 「だったら順番を守らないと。行列に横入りされたら、怒るでしょ」 「そりゃそうだけど」 「離婚してから付き合えばよかったんです。順番を守らないから、こういうことになるんですよ」 私は弁護士を通じて慰謝料を請求すると伝えた。払えなければ実家に連絡する。それで決着がつかなければ裁判になる。さらに、夫と一緒に海外赴任についていく計画を離婚前から立てているのは悪質だと付け加えた。 「それって大体いくらくらいなの？20万とかなら友達が貸してくれるかも」 「0が1つ足りませんね」 「は？200万？」 「最低限の額ってだけです。私の心のダメージは、そんなに安くありません。だって15年も夫婦でいたんですよ。息子だって、中学生の多感な時期です」 彼女は必死に頭を下げた。 「じゃあ海外赴任についていかなければいい。行かなくていいんですか？」 「だって裁判とか無理だし。何より実家に言われるのは絶対ダメなの」 「厳しいご両親みたいですもんね。まさか東京でOLとして真面目に働いてると思っていた娘が、既婚者と交際してるなんて。田舎のご両親が知ったら、さぞかし驚くでしょうね」 「お願いします。言わないでください。じゃないと連れ戻される。あんな山奥で暮らすのは絶対に嫌なの」 「あなたが社会人として自分で責任を取れるのであれば、連絡する必要はありません」 「わかりました。ノブリンとは別れます」 彼女はあっさりと夫を切り捨てた。海外もついていかないし、今すぐブロックすると言った。そこまでしてくれるなら、こちらも慰謝料については交渉に応じようと伝えた。 「若いんだから、同世代の素敵な人を見つけてください」 「ですよね。あえておっさんに行くことなかったです。色々買ってもらえるし、行ったことないお店ばかり連れてってくれるから、夢見てるみたいで」 「魔法は解けましたか？」 「はい、もういいです。気づけてよかったです。では失礼します」 数時間後、夫が帰宅した。彼は気まずそうに、切り出した。 「別れたい」 「どうして？」 「海外赴任が決まったし、もう離婚しかないかなって」 「遠距離ではやっていけないだろう。意味が分からない。私がついていくという選択肢はないの？」 「ごめん。正直に言うわ。好きな人ができた。お前には悪いけど、俺は若い女とやり直すわ」 「浮気してたのね」 「そうなるな。お前との生活は終わり。とっとと離婚してくれ」 「嫌よ。15年も支えてきたのに、あんまりじゃない。ケントだってもうすぐ受験なのよ」 「養育費も慰謝料も払う。それでどうにかなるだろう」 彼は、もう愛情はないと言い切った。彼の目は、かつて私を見ていた時の色を失っていた。 「あなたは本当にそれでいいのね。後悔しないかってこと？」 「俺も覚悟は決まってるから、それでいい」 「分かった。あなたの言う通り、醒め切った夫婦関係を見せてもよくないわ。海外赴任はむしろいいチャンスかもしれない。ケントの受験に影響しないよう、タイミングを見て伝えるわ」 … Read more

胸に鋭い痛みが走ったのは、夕飯の支度をしている時だった。気づいたら救急車の中で、検査を終えた医師が「真金梗速です。明後日、手術が必要です」と告げた。 最初に電話をかけたのは、長男の裕二だった。 「裕二、私、真金梗速になったみたいなの」 「はあ？何それ。マジで言ってるの？」 「今は点滴で安定してるけど、明後日に手術を受けないといけないって言われたの」 「手術？しかも明後日？…大丈夫なのかよ」 「わからない。でも、手術なんて初めてで…病院は怖いの。お父さんが亡くなった時の記憶があるから」 裕二の声が少し沈んだ。 「大丈夫だよ。手術すれば治るんだろ」 「裕二の顔が見たいわ。病院に来てくれない？」 「悪い。それは無理なんだ。仕事が忙しくて」 「手術の日は？」 「行きたい気持ちは山々だよ。でも無理なもんは無理だ。休んだら生活ができなくなる」 胸が締め付けられた。医者に「命の危険がある」と言われた自分より、彼の仕事の方が大事なのだろうか。 「もしかしたら、会えるのは最後になるかもしれないのよ」 「それはそれで仕方ないって。とにかく俺は今の生活を守るのに精一杯なんだ。母さんのことまで考える余裕はない」 電話を切った後、次に勝彦へ連絡した。 「勝彦、私、明後日に手術を受けることになったわ」 「え？手術？この前会った時は元気だったろ」 「検査したら真金梗速って診断されて…」 「分かった。今から病院に行くから住所を送ってくれ。仕事は？そんなの休むって伝えるから大丈夫だよ。有給もたくさん残ってるし。手術の日も必ず行くからね」 その言葉だけで、涙が出そうになった。 「ありがとう。裕二にも連絡したんだけど、忙しいから来られないって言われちゃって」 「は？母さんが入院してるのに？…ありえないだろ。俺たちがどれだけ親に世話になったと思ってるんだ」 「私も最初はそう思った。でも、あの子には家族がいるのよ。家族のために仕事をしないといけないから」 「そんなに追い込まれてるとしたら、それはもう兄さんが悪いだろう」 「やめて。私は納得してることだから。私のことなんかで裕二を不幸にしたくないの」 勝彦はすぐに病院へ来てくれた。その姿を見て、私はようやく少しだけ安心できた。 手術の前日、嫁の国子さんから電話がかかってきた。 「明日からハワイ旅行に行くんです。何かお土産、欲しいものありませんか？」 「ハワイ旅行？裕二は仕事だって言ってたけど」 「仕事なんてしてたらハワイに行けませんよ」 「私は裕二から、仕事だからお見舞いに来られないって言われたの」 「へえ、そんなことがあったんですね。でも断って普通だと思いますよ。お母さんが手術しようが、うちらに関係ないんで」 言葉を失った。血のつながりがないから、そんなことが言えるのか。 「それじゃ、お土産はどうしましょうか？買ってきても、お母さんがあの世にいるんじゃ渡せないですし、なしでいいですか？」 「そんなことがよく言えるわね。冗談で済まされるようなことじゃないわよ」 「冗談じゃないですよ。本気で言ってるんです」 電話を切った後も、その冷酷な言葉が頭から離れなかった。 手術当日、勝彦夫婦が朝早くから病院に来てくれた。 「母さん、絶対大丈夫だよ。終わったら、みんなでご飯食べに行こうな」 その言葉に何度も救われた。麻酔が効くまでの間、私はずっと勝彦の顔を見ていた。 手術は無事に成功した。目が覚めた時、最初に勝彦の笑顔が見えた。 「よかった…本当に、よかった」 退院して1ヶ月が経った頃、裕二から電話がかかってきた。 「おい、これはどういうことだ？」 「あら、あなたから連絡するなんて珍しいわね。もしかしてハワイのお土産でもくれるのかしら？」 「憎まれ口叩けるくらいには回復したみたいだな」 「おかげ様で。手術は無事に成功したのよ」 「そんなことはどうでもいいんだよ。仕送りを止めたな」 「そうね。それがどうかしたの？」 「俺が父さんから毎月もらっていた仕送りを、あんたが止めたんだな。なんでだよ！父さんは俺たちが困ってるなら助けてあげてくれって言ってたんだぞ！」 深く息を吸った。言うべき時が来たのだ。 「まず最初に伝えておくけど、仕送りをしていたのは私よ」 「は？何を言ってるんだよ」 … Read more

「おい、とみ。母さんの介護、いつ来るんだよ。待ってんだぞ。離婚したからって介護はしろよ。今すぐ来い。」 3年前に離婚した元夫・大機から、久々にLINEが届いた。内容はこれだ。私はスマホを置いて、ため息をついた。 「赤の他人にそんな義務はないんだけどね。」 同じ頃、私の家で長年働いてくれている家政婦のり子さんが、神妙な顔で言った。 「お嬢様、確認したいことがあります。今月も養育費が2万円しか振り込まれていません。約束の5万円から3万円の差額。3年分で108万円になります。」 「やっぱりね。もうそれが当たり前になってたわ。養育費の件でこっちが連絡した時は無視したくせに、いきなり介護しろって。本当にどうなの？」 「そのことで、少し動いてもよろしいでしょうか？」 「何をするの？」 「それは内緒でございます。」 翌日、大機からの追撃LINEが止まらない。 「お前が出て行ってから母さんが体を悪くしたんだぞ。責任の一端はお前にもある。」 「離婚を言い出したのはあなたよね。責任を押し付けられる立場じゃないんだけど。」 「俺が言い出したのはお前のせいだろ。母さんと仲良くしてれば、俺だって離婚なんて言わなかった。」 「その原因を介護しろって？頭おかしいんじゃない？」 「お前さ、本当に冷たい女だな。連絡したら『赤の他人』って、子供の父親に言うか？」 「離婚してから3年間、そっちから何か連絡した？してないでしょ？養育費の振り込みだって、約束の額を勝手に3万も減らしてた。」 「でも今回だけは、1回だけ話を聞いてくれ。」 同時刻、元義母のやす子さんからも電話がかかってきた。 「とみさん、大機から話は聞いてるわよね？あの時離婚したのはしょうがなかったの。でも、子供たちの母親として、この家と縁が切れるわけないでしょ。」 「今の私に介護の義務はありません。」 「冷たいことを言わないで。子供たちのおばあちゃんなのよ、私は。」 「法律上は縁は切れています。」 「法律、法律って。大機もあなたには随分苦労したのよ。家事も育児も中途半端なくせに。」 「やす子さん、それならどうして直接言ってくれなかったんですか？8年間、料理が下手だとか、洗濯が雑だとか、全部大機さん経由でした。直接言えば良かったのに。」 「それは、あなたに言っても変わらないと思ったから。」 「変わる機会すら与えてもらえなかったんですね。」 「もういいじゃない。過去のことよ。それより、あなたの身勝手な行動で、あなたの子供は祖母を失うのよ。もう少し考えて行動したら、だから離婚されるのよ。」 数日後、大機から最後通牒が来た。 「おい、いい加減、介護しろよ。これ以上だらだらするなら、子供への養育費、払うのやめるからな。」 「何言ってるのよ。3年間、約束の半分しか払っていないのに。」 「まだ払ってるだろう。感謝しろよ。」 「養育費は義務よ。感謝なんてしないわ。」 「大体俺は最初から子供なんて欲しくなかったんだよ。お前が産みたいって言ったから産ませてやったんだろ。」 「なんですって？」 「払う義理なんてない。だってお前が勝手に産んだんだろ。むしろ産ませてやったんだから、感謝しろよ。とみ、返事しろよ。」 「今の言葉、本気なのね。」 「なんだよ、大げさな。事実だろ。」 「子供たちに謝って。」 「何言ってんだよ？『産ませてやった』って本当のことだし。今更なんだよ。」 「もういいわ。そうね。あなたは変わらないわね。期待したこっちがバカだったわ。」 1時間後、私はり子さんに打ち明けた。 「大機に言われたわ。子供は最初から欲しくなかった。産ませてやったんだって。私たち家族を、最初からそんな目で見てたんだ。子供たちには絶対に知らせたくない。でも、悔しくて。」 「ではお嬢様、その気持ちを相手にぶつけましょう。弁護士はすでに手配しています。支払っていない養育費の徴収のため、差し押さえ申請は来週には動けますよ。」 「本当に、いつの間に準備を…。」 「なんとなくこうなると思いまして。家政婦は勘がいいものです。」 「それなら、お願いできる。」 「かしこまりました。それから、もう1つお伝えしておくべきことがあります。」 「何？嫌な予感がするんだけど。」 「大機様が養育費を減額した翌月から、別口座への振り込みが始まっていました。3年間で82万円。振り込み先の口座名義は、女性の名前でした。」 「子供へのお金を削って、その人に渡してたってこと？」 「そうなりますね。」 「許せない。私たちの子供を否定して、子供のお金を女に貢いでいたなんて。」 「その怒りは当然です。怒っていいんですよ。そして、その気持ちを行動に起こせばいいのです。」 「うん。徹底的にやるわ。絶対に許さない。」 3週間後、大機から怒鳴りつけるような電話がかかってきた。 … Read more

式場の受付に着いた瞬間、係の人が私を見て困った顔をした。 「申し訳ありません。お席がご用意できていないんですが」 「何かの間違いだと思うので、確認してもらえますか？」 「間違いじゃないわ」 後ろから声がした。振り向くと、白無垢姿の姉が立っていた。 「え？でもお姉さんから招待状をいただきましたけど」 「送ったわよ。私の名前も書いてあったので来たんです」 「ああ、マジ？印刷ミスだわ。消しておいて」 「いえ、だからもう来ちゃってるわけで……」 「大体さ、考えれば分かるじゃん。私の結婚式に中卒女が来れるわけないじゃん」 私は言葉を失った。そんなシステム、初めて聞いた。学歴によって入場制限がある結婚式なんて。 「お見苦しいものは置いていきなさいよ」 「夫と一緒に参りました」 「あっそ。ならいいわ」 「お言葉ですが、お姉さんも中卒でしたよね」 「はあ？なんであんたが知ってんのよ」 「夫から聞いたんです。高校の時に悪さして退学になったって」 「で、それが何」 「だとしたら、学歴を理由に追い出されるのは違うんじゃないかと思って」 「バカ」 「はい」 「私は結婚に高卒認定を取ったの」 「そうなんですか。それは素晴らしいですね。私は家庭の事情で高校に行けなかったとはいえ、そこまでの努力はできなかったので」 「あんたとは核が違うの。一緒に住んな」 「でもお母さんも中卒ですよね」 「いちいちうるさいわね。昔の人なんだから別に珍しくないでしょ」 「正直に言ってください。私のことが嫌いなだけですよね」 「うん。大嫌い」 「わかりました。夫の姿が見えないんですが、ご存知ですか」 「親族だから控え室にいるでしょ」 「私を放置して」 「なるほど。夫に伝言をお願いできますか？この件についてどう思うか、直ちに連絡してって」 「神父を伝言板に使うな。でも今日は気分がいいから伝えてあげるわ」 「ありがとうございます。では帰ります」 「ねえねえ」 「何ですか？」 「追い返された気分は？」 「はい。なんでそんなこと聞くんですか？」 「勉強頑張っておけばよかったって後悔してる？」 「いえ、別に。むしろ学歴など意味がないのだと改めて実感した次第です」 「強がっちゃって。親族みんなも爆笑してるわよ」 「なぜですか？」 「私が、なみさんは風呂の水を出しっぱなしにしてるから家に帰った、と言ったの」 「嘘じゃないですか？」 「そりゃそうでしょ。中卒だから追い出したなんて言ったら、私が怒られちゃうもん」 「自覚あんのかい？」 「は？」 「では失礼します。夫への伝言だけお願いしますね。バイバイ」 数分後、夫から電話がかかってきた。 「姉貴から連絡しろって言われたんだけど」 「私、追い返されたの。お姉さんから聞いてる？」 「うん」 「ひどいとは思わない？」 「ちょっとは思ったけど、空気読めよ」 「は？」 … Read more

「お姉ちゃん、今イオンで最高に可愛いバッグ見つけたんだけど」 「そう、よかったね」 「これ買うから、今すぐお金振り込んで。どうせニートで暇でしょ」 「それは絶対に必要なものなの？そうじゃないなら自分のお金で買いなさい」 「は？必要だからお願いしてるんじゃん。これだからこなしの独身様は」 「バッグが欲しい理由に既婚かどうかは関係ないけど？」 「分かってないなあ。マジでいつになったら家出てくの？家に寄生中のニートがいて本当に迷惑なんだけど」 「寄生中のニートって、誰のこと？」 「いやいや、お姉ちゃんしかいないでしょ」 「確かに家にはいるけど、在宅で仕事してるからニートではないよ」 「ずっとパソコンをじっと見てる引きこもりでしょ。前大手企業に勤めてたからって見え張らなくていいよ」 「そんなんじゃないよ」 「パソコンなんて私でも使えるし。そんな嘘はいいからさ、もっとまともな仕事に就きなよ」 「そう思うなら、みこもやってみればいいよ」 「専業主婦なんだから、働く時間あるでしょ」 「は？専業主婦だって立派な仕事だから。まだ1歳のルアちゃんの面倒も見てるし、働くのは無理」 「そのための保育園でしょ。とりあえずお会計してくる。後で振り込んどいてよね」 1時間後。 「今日の買い物、5万2324円かかりました。必要経費として私の口座に振り込んでおいてね」 「5万も、何に使ったの？」 「まずみこのバッグ。それから私の服と靴。その後レストランでお昼ご飯。帰り際に子供のおもちゃに使ったのよ」 「100歩譲ってお昼ご飯代は出すとして、あとは完全に娯楽費でしょ」 「全部必要なものよ。は？私たちに裸で過ごせって言うの？」 「そこまで言ってないでしょ。もうたくさん持ってるから、必要と言える範囲内じゃないって言ってるの。おもちゃだって、結局みこが遊びたいだけだよね」 「偉そうにしてるけど、本当はあなたのお金じゃないんだからね。お父さんから相続したお金で大きい顔しないでちょうだい」 「ああ、もう。遺言書なんかなければ、全部私のものだったのに」 「お母さんたちも遺留分もらってるよね。そのお金で今回のお買い物は十分賄えるはずだよ。まさか、もう使い果たしたの？」 「逆になんであんなは、今も残ってると思うの？相続してから1年しか経ってないじゃない。お母さんは500万、ルミコは250万ももらったでしょ。本当はもっともらえるはずだったけどね」 「弁護士に相談したから、妥当な金額だと思うけど」 「足りない。足りない。もうないわよ。私はね、今まで母親としてあんたたちのために贅沢は我慢してきたの。だからね、自分へのご褒美として好きなだけ使ったのよ。悪い？」 「悪くはないけど…。だったら5万2324円振り込みなさい。あんたの学費やら制服代やら出してやったんだからね」 「分かったよ。今回だけだからね」 5分後。 「とひ君、就活どう？」 「いや、全然ダメですね。今日もハロワで相談です」 「そうなんだ。もう50社以上受けてるし、そろそろ受かりたいですよ」 「そうだね。受かってくれたら私も助かる」 「もしかして、ルミコがまた何かわがままを？」 「うん。今日もお母さんとルミコに請求されちゃって、こんなこと毎回続けてたらお金がなくなっちゃうよ」 「いや、なんかうちの妻がすみませんね。お母さんはともかく、ルミコとルアちゃんに関しては、夫であるとひ君が養うべきだよ。さすがにそろそろ仕事が決まるよう頑張ってほしいな」 「採用するかどうか決めるのは会社ですから。こればっかりはどうしようも」 「どんなところに応募してるの？」 「給料は30万円以上で、役職候補の求人を重視してます」 「そんなところ、なかなかないよ」 「ありますよ。でも書類先行で落とされるんですよね」 「それ、多分資格が必要な求人でしょ。そりゃ落ちるよ。それに智君は元々公務員だったよね。民間企業への転職は難しいって聞くし、もう少しハードルを下げてみたらどうかな」 「役所で7年も務めたのになんでまたゼロから頑張らなきゃいけないんですか？」 「それが転職だと思うけど。よかったら私がどこか紹介しようか」 「いや、自分で見つけたいんで。男なのに誰かの紹介で入社とか、ダサいじゃないですか」 「仕事においてはコネほど大事なものはないよ。そこから新しい人脈や仕事がもらえる可能性もあるし」 「結構です。辞めてからまだ1年しか経ってないし、もう少し温かい目で見守ってもらえませんか？」 「そもそも、なんで辞めたの？」 「え、だってたまさん、お父さんから莫大な遺産を相続したんでしょ？転職のチャンスかなと思って。最悪数ヶ月決まらなくても生活には困らないし」 「言っとくけど、智君のお金ではないからね。男としてのプライドを守りたいなら、ちゃんと働いてルミコと子供を養ってください」 その日の夜。 … Read more

「あい、聞いて。今月の仕送り、まだ届いてないんだけど」 義母の声は、電話越しでも刺さるように鋭かった。 「すみません、今月は25日が土曜日なので、月曜日に振り込みます」 「言い訳しないの。中卒だから振り込みの仕組みも分からないの？夫の稼ぎを振り込むだけの簡単な作業くらい、さっさとやってほしいわ」 私は慎ましく息を吸った。六年間、毎月のように聞かされてきた言葉だった。 「息子の会社でお手伝いしかしてないから、ちゃんとしたこともできないのよ。そんなんだから、集まりにも呼ばれないの。自覚ないのかしら？」 そして、今年もその言葉が続いた。 「あ、そうだ。正月は来なくていいから。近所に中卒の嫁がいるのがバレたくないのよ」 「……分かりました」 電話を切った後、友人の愛が呆れた顔で私を見た。 「あんた、またあの人の言いなり？この前も正月来るなって言われたばっかじゃん」 「うん。でも、今日はミユさんの出産祝いに行くの」 「あの意地悪な義妹の？あんた、優しすぎるよ。自分のこと馬鹿にする人の子供なんて、私は祝えないな」 「子供に罪はないから。割り切ろうと思って」 「まあ、何かあったらすぐ連絡しなよ。あんた、すぐ一人で抱え込むから」 「うん、ありがとう」 三時間後、私は病院に着いた。 「お母さん、病院に到着しました。部屋番号を教えてもらえませんか？受付で名前を記載しないといけなくて」 既読はついたが、返信はない。三十分待っても、返事は来なかった。 「すみません、もう三十分待っているのですが……夫も電話しています。どこにいるんですか？」 ようやく返ってきた返信は、凍りつくようなものだった。 「あら、やだ。本当に来たの？出産祝いに、勝手に中卒夫婦が紛れ込んでるわ」 「え、お母さん。ケン太さんが招待されたんですけど」 「ケン太は家族だから入っていいわよ。でも、あんたはダメ」 私は病室の前で立ち尽くした。 「どういう意味ですか？私も一緒に招待されたと思っていたんですが」 「誰があんたを招待したのよ。家族だけで祝うに決まってるでしょ」 「あの……赤ちゃんのお祝いだけでも、渡させてもらえませんか？一目見たら帰りますから」 「いらないって言ってるでしょ。中卒が選んだものなんて、赤ちゃんに触れさせたくないのよ」 「……分かりました。では、失礼します」 「さっさと消えろ」 私は病院を出た。その直後、義母の声が病室から漏れ聞こえてきたのか、震える声で愛に電話をした。 「あい……私、追い出された」 「は？何があったの？」 私は全てを話した。出産祝いに来たのに、中卒夫婦は他人だと言われ、追い出されたこと。必死に選んだお祝いの品を「汚い金」と言われたこと。ミユさんに「仏頂面で帰って」と言われたこと。 「ふざけんな。あんたがどれだけ気持ち込めて選んだか、向こうは知ってるんでしょ？」 「うん。何度も聞いてきたし、『これが欲しい』ってリクエストまでしてきたのよ。それで、迷惑かけたからって、仕送りを増やすように催促の連絡までしてきたわ」 「どんだけ図々しいのよ。中卒は他人だから出ていけ、でも金はよこせ。それ、人間として終わってるよ」 「だよね」 次の日、義母からの怒号の電話が鳴った。 「昨日はよくもやってくれたわね。ミユに変なLINE送ったんでしょ？あの子は出産直後で疲れてるのよ。それなのに勝手に押しかけてきて。赤ちゃんだって生まれたばかりで免疫もないのに、あんたが来たせいでストレスかかったのよ」 「招待されたから伺ったんですけど、それに、会わずに帰りました」 「ケン太を招待したの。あんたは呼んでないって、何度言わせるの？おかげでミユが泣いてたわよ。せっかくのお祝いを台無しにされたって」 「病室にすら入ってもいないですけど」 「入ろうとしたでしょ。全く空気読めないわね。これだから中卒は。あんたが余計なことをしなければ、昨日はミユにとって最高の日だったの。今後はうちにも来ないでちょうだい」 「実家にもですか？」 「他人はこの家から出てけ。それだけのことをしたのよ。それと、今月の仕送りまだよね。反省してるなら早く振り込みなさい」 「……振り込みます」 「詫びを入れて、少し多めに振り込みなさい。中卒のせいでこっちは大迷惑だわ」 その電話の後、私は愛に頼んだ。 「あい、お願いがあるの」 「何？」 「お母さんの生活を調べてほしい。仕送りがどう使われてるのか。かなりの金額を振り込んでるの。それだけ必要っていうのは、少しおかしくて」 「本気？」 「本気。もう我慢しない。家族になれないなら、他人として向き合うわ」 … Read more

式の最中、私の人生で一番大切な日が、たった一瞬で地獄に変わった。 ウェディングケーキが、ま衣さんの体がぶつかった拍子に、私のドレスごと床へと崩れ落ちた。クリームが飛び散り、せっかくの白いドレスが台無しになった。 呆然とする私をよそに、夫になるはずだった鉄平は言った。 「どうしてこんなことで怒ってるんだよ。ま衣もわざとじゃないって謝ってるだろ？心が狭いぞ、じこ」 「心が狭いですって？ あの人、わざとやったに決まってる。私を睨んでたの、何度も気づいてたわ」 「お前の被害妄想だろ。早く式に戻ろうぜ。俺たちの門出なんだからさ」 私はドレスの手入れのため、その場を離れた。しかし、その数分後の光景が、すべてを変えた。 「お久しぶりです。じこです。夫から連絡先を聞きました。ま衣さん、どうしてあんなことをしたのか、説明してください」 私が問い詰めると、ま衣は意外なことを口にした。 「私もずっと鉄平と付き合ってたのよ。それなのに、ある日突然、別れたいって言われた。理由を聞いたら『じこと結婚するから』って言われたわ。あなたに幸せを奪われたんだから、ケーキを倒すぐらい、する権利はあるでしょ」 私の頭は真っ白になった。鉄平は私と付き合いながら、ま衣と二股をかけていたのだ。 「それにね、ケーキを倒す提案をしてきたのは、鉄平の方なのよ。『写真撮影の時に倒したら面白い』って、彼が言い出したの」 ま衣はそう言って、含み笑いを浮かべた。 嘘。そんなの絶対に嘘だ。私はそう信じたかった。 式が終わり、私は家に帰らず、自分のアパートへ向かった。鉄平からは着信が何度も入っていたが、無視した。数時間後、玄関のチャイムが鳴った。鉄平がいた。 「じこ、子供みたいなことするなよ。俺がどれだけ心配したと思ってるんだ？」 「ま衣さんと話したわ。あれ、あなたの指示だったのね？」 鉄平の顔色が一瞬で変わった。 「まあ、悪かった。ちょっとしたイベントだと思ってさ。式に盛り上がりポイントが欲しかったんだよ」 「イベント？ 私の大事なケーキを倒して、ドレスを汚して、それがイベントだって言うの？」 「そこまで怒らなくてもいいだろ。それに、あのケーキ、俺の会社が取引している有名パティシエの作品だったんだ。あの人と繋がりができたら、仕事がもっとうまくいくと思ったんだよ」 私は冷めた目で彼を見た。 「あのケーキを作ったのは、た野さんよ。私が高校からバイトでお世話になっている、パティスリー・クラフトのオーナー。あの人に、今回のことを全部話したわ」 鉄平の顔が青ざめた。 「た野さんは、あなたのことも知ってるみたいよ。式であなたの会社の紹介があったからね。彼女は、もうあなたの会社との取引を白紙に戻すって言ってたわ」 「ふざけるな！ 何でそんなことをしたんだ！」 「ケーキを壊したのは、あなたでしょ？」 鉄平はその場で動揺しながら、た野さんに電話をかけた。た野さんは、電話口でも冷静だった。 「私は、じこちゃんへのお祝いの気持ちでケーキを作りました。それをぶち壊したお宅の会社を、信用することはできません。取引は白紙にさせてもらいます。もし私の作ったケーキだと知っていたら、あなたはこんなことをしなかったでしょうね。でも、知らなかったのではなく、大事にしなかった。それが私にとっては問題なのです」 鉄平は謝罪を繰り返したが、た野さんの心は動かなかった。 「じこちゃんは、私が両親以外で一番尊敬している人です。あの子を悲しませるような人間に、私のスイーツを扱ってもらう気はありません。これ以上、彼女の周りをうろつかないでください」 そう言って、た野さんは電話を切った。 その後、私はま衣に弁護士を介して、ケーキ代とドレスクリーニング代、慰謝料を請求した。ま衣は最初は逆ギレしていたが、私が応じる気がないと分かると、最後は「鉄平の指示でやったのよ！」と叫びながら、鉄平との話し合いを求めてきた。 そして、一週間後、私は鉄平に言った。 「婚約は解消するわ。慰謝料も請求するから」 「そんなことしないでくれ！ 頼む！ 俺が悪かった！ お前のために何でもするから！」 「何を言っても無駄よ。あなたは私を裏切り、私の人生で一番大切な日を台無しにした。加害者はあなたよ。あなたもま衣さんも」 「心の傷なら、俺と一緒に直していこう。それが一番いい方法だ」 「黙りなさい。あなたは知ってるでしょ、私がどんなに心の狭い人間か」 結局、私は鉄平との婚約を解消し、慰謝料を受け取った。鉄平はその後、た野さんとの取引を白紙にされた責任を取って、会社の窓際部署に飛ばされたそうだ。ストレスで女性関係がさらに奔放になり、それをストーキングしていたま衣に見つかって襲われ、揉み合いになって足を骨折し、入院したという。ま衣はその後、警察に逮捕され、接近禁止命令が出て、二度と鉄平に会えなくなったらしい。 私は今、再び一人でアパートで暮らしている。両親は心配しているけれど、結婚する前で良かったと、今は思っている。傷はまだ残っているけど、そんな時はた野さんの作ったケーキを食べて、心を癒している。た野さんは「いつでもおいで。好きなだけ食べていいよ」と言ってくれる。次の休みが待ち遠しい。

「お母さん、どこに行ったんですか？ちゃんと話し合いましょうよ」 「あんたと話すことなんてもうないわ」 そう言って、姑は私に離婚届を投げつけた。あまりにも突然のことに、頭が真っ白になった。 「いきなり離婚届を突きつけて、話が終わりなんてありえないでしょう？どうしてこんなことをするんですか？」 「あんたが全部悪いのよ。こっちが被害者なんだから。これ以上私たちを苦しめるのはやめてよね」 「被害者？何を言ってるんですか？私はもう7年も待ってあげたのよ。なのにあんたは全然子供を産まない。こっちにも我慢の限界ってものがあるの」 「子供ができないのは事実ですけど、それだけで私を家から追い出すというんですか？」 「当たり前でしょ。うちは代々続く本家なの。この血筋を絶やさないために、女がやるべきことは子供を産むということ。それさえやってれば、あとは何もしなくてもいいくらいなのに、あんたは肝心の子供を産まなかった」 「子供ができないのは私だけが原因じゃありませんよ。責任があるとしたら、夫婦ふたりにあると言ってるんです。だから子供が欲しいのなら、啓介にも言ってくださいよ。どうして私だけが責められないといけないんですか？」 「子供を産めないってのは、女に原因があるに決まってるでしょ。何その思い込みは？」 「こっちはあんたが子供を産んでくれると思ったから、嫁として受け入れたのに。不妊のダメ嫁と知ってたら結婚なんて認めなかった。今まで私たちから騙し取った生活費とか、全てを今すぐに返しなさい」 「騙し取った？私はそんなこと言ってないです。産みたくて、そのために頑張ってるとは言ってましたけど」 「あんたは自分の役割も果たさないくせに、よくも臆面もなく暮らしてたわね」 「私は妻としてやれるべきことはやってました。それなのに、子供を産まなかったというだけで、全てがなかったことになるんですか？」 「当たり前でしょ。それが妻の仕事なんだから。後継ぎも産めない嫁は不要。出ていきなさい」 私は啓介に話を聞いてもらおうと思った。啓介だって、こんな理不尽なことを認めるはずがない。 「啓介、お母さんに離婚しろって言われたわ」 「はあ？なんだよ、急に」 「いきなり離婚届を投げつけられたのよ。子供を産めないなら離婚だってさ。ここ数年はずっとプレッシャーをかけられてたけど、いよいよ爆発したみたいね」 「そうか……」 「あなたからお母さんにちゃんと注意してよ。こんなの私は許せないわ」 「母さんはずっと早く孫の顔が見たいと言ってたんだ」 「それは後継ぎが欲しいだけでしょ」 「そうだよ。うちはそういう家柄なんだ。俺は長男として子孫を残す義務がある」 「へえ、義務があるんだ。それについては否定しないけど、子供を産めないから離婚なんてひどいとは思わないの？」 「俺だって子供は欲しいんだよ」 「にしては、全然妊活に協力してくれないじゃない。私は一人でやれることを頑張ってるけど、あなたは何もしてない。それなのに義務があるとか、よく言えるね」 「妊娠できないのはお前のせいだろうが。どうして俺が妊活なんてしないといけないんだ」 「夫婦で協力してやるものでしょ」 「俺の周りの友達はもっと早くに子供を産んでたのに、どうしてお前は妊娠しないんだよ」 「そんなのこっちが聞きたいわよ。私だって子供を早く欲しいと思ってるんだから。そのために産婦人科に通って不妊治療もやってるのよ」 「それでも産めないってことは、お前の体に原因があるってことだろう」 「そんなことないわよ」 「悪いが、俺もお前と結婚生活は続けられない。不妊の役立たずとは離婚だ」 「あなたも、子供が産めないから離婚するっていうこと？」 「そうだ。何の文句もないだろう」 「あるに決まってるでしょ。それに、あんたは自分が離婚を切り出せる立場だって本気で思ってるの？」 「何がだよ」 「昔、私があんたを許したから結婚生活を続けられてるのを忘れたの？」 「まさか、そんなことを言ってるのか？過去を引きずりやがって、虫酸が走る」 「開き直らないで。自分が何をしたか忘れたの？」 「今はそんなことは関係ない。とにかくお前とは離婚だ。今すぐ家から出ていけ」 私はもう何も言えなかった。このふたりには、何を言っても無駄だと悟った。 その日のうちに、私は家を出ることにした。姑が戻ってきて、言った。 「どう？話し合いは進んだの？もしかして荷造りをしている最中かしら？」 「ええ、もう出ていこうと思います」 「本当？認めてくれてよかったわ。私もあなたたちとこれ以上一緒にいたくないと、心から思ってますから」 「そうですか」 「じゃあ、私が帰ってくるまでには出て行ってくれる？実家があるから、家は問題ないわよね」 「そうですね。親にも報告済みです」 「それじゃあ、さようなら」 「後悔しませんか？」 「するわけないでしょ。むしろ、あなたのような出来の悪い嫁を嫁にさせてしまったことを後悔してるの。だからこの離婚は、私たちにとってはハッピーエンドだから」 「分かりました。これでようやく孫と出会えるチャンスができますね」 「黙りなさい。あんたとはもう話すことはないから」 … Read more